Een mogelijke herinvoering van Amerikaanse oliesancties tegen Venezuela volgende maand zou de productie van ruwe olie van het OPEC-lid stagneren, waardoor de kleine winst die het land de afgelopen jaren heeft geboekt teniet zou worden gedaan, aldus analisten op dinsdag.

Washington zei in januari dat het zal toestaan dat een tijdelijke licentie die het vorig jaar aan Venezuela had verleend als onderdeel van de onderhandelingen voor eerlijke presidentsverkiezingen, vervalt als de regering geen internationaal geobserveerde verkiezingen toestaat met deelname van een door de oppositie gekozen kandidaat.

De VS, die Venezuela in 2019 voor het eerst oliesancties oplegden, verleenden in oktober de licentie die staatsoliemaatschappij PDVSA in staat stelde om de export van ruwe olie naar een aantal van haar vaste klanten te hervatten, prijskortingen te versoepelen en de olieproductie langzaam op te voeren naar 783.000 vaten per dag (bpd) vorig jaar, vergeleken met 569.000 bpd in 2020.

Verwacht wordt dat de productie tot 2026 nauwelijks zal toenemen en vanaf dan zal afnemen als de oliesancties volledig worden hersteld, aldus Francisco Monaldi, een expert op het gebied van Latijns-Amerikaans energiebeleid bij het Baker Institute van Rice University.

Als de tijdelijke licentie wordt verlengd of op zijn minst gedeeltelijk opnieuw wordt verleend, zou dat een grotere stijging tot gevolg hebben, waardoor de productie vanaf 2025 iets meer dan 1 miljoen bpd zou bedragen, volgens een prognose van adviesbureau Rystad Energy die Monaldi op een door Harvard University georganiseerde conferentie liet zien.

"Er is nog steeds ruimte voor een scenario waarin de Amerikaanse licentie 44, die in oktober is verleend, ten minste gedeeltelijk wordt verlengd als (de Venezolaanse president Nicolas) Maduro het absolute minimum doet om te voldoen aan de verkiezingsvoorwaarden die zijn gesteld als onderdeel van de Barbados-overeenkomst," zei Monaldi.

Het blijft onduidelijk wat er zal gebeuren met andere vergunningen die sinds 2022 door Washington zijn verleend, waaronder aan producenten Chevron, Eni, Repsol en Maurel & Prom.

Als die individuele vergunningen blijven bestaan, zou de productie nog steeds kunnen dalen, maar niet instorten, aldus Monaldi.

Maduro en de oppositie ondertekenden vorig jaar een pact in Barbados waarin voorwaarden werden gesteld voor presidentsverkiezingen later dit jaar. Deze voorwaarden omvatten internationale waarneming, de intrekking van wettelijke verboden voor oppositiekandidaten en garanties voor een transparant proces. Maduro heeft op de meeste punten geen vooruitgang geboekt.

Chevron's Vice President Midstream Colin Parfitt vertelde dinsdag aan Reuters dat er risico's verbonden blijven aan de licentie in Venezuela. Het bedrijf is echter van plan om Venezolaanse olie te blijven produceren en naar de VS te blijven exporteren "zolang we de licentie hebben".

Chevron heeft geen incentives op lange termijn om in Venezuela te investeren onder de huidige licentie, voegde Parfitt eraan toe, dus elke productieverhoging zal daardoor beperkt blijven. (Verslaggeving door Marianna Parraga; aanvullende rapportage door Arathy Somasekhar en Georgina McCartney; bewerking door Gary McWilliams en Marguerita Choy)