De buurlanden hebben al eerder ruzie gemaakt over het verdrag uit 1944, maar de huidige watertekorten als gevolg van de droogte zijn de ergste in bijna 30 jaar en komen bovenop de bestaande politieke spanningen over genetisch gemodificeerde maïs.

Volgens het verdrag, dat bedoeld is om gedeelde waterbronnen toe te wijzen, moet Mexico in een vijfjarige cyclus 1,75 miljoen acre-feet water van de Rio Grande naar de VS sturen.

Nu, in jaar vier, heeft Mexico slechts ongeveer 30% van de verwachte leveringen gestuurd, de laagste hoeveelheid op dit moment van alle vier- of vijfjarige cycli sinds 1992, volgens gegevens van de International Boundary and Water Commission (IBWC), die toezicht houdt op het verdrag.

De laatste suikerfabriek in Texas is gesloten vanwege het gebrek aan water, in een tijd van lage Amerikaanse voorraden en hoge prijzen voor de zoetstof.

"Dit water heeft niet alleen gevolgen voor de boeren, maar ook voor de werkgelegenheid van de burgers in onze gemeenschap," vertelde Monica De La Cruz, vertegenwoordiger van de V.S. in Texas, aan Reuters.

Manuel Morales, secretaris van de Mexicaanse afdeling van de IBWC, zei dat Mexico zijn verplichtingen nakomt, maar dat het watertekort te wijten is aan de klimaatverandering en dat het verdrag meer tijd geeft om water te leveren in het geval van buitengewone droogte.

De nationale waterautoriteit van Mexico, Conagua, zegt dat de ernstige droogte erger is geworden en dat het land te maken heeft met de ergste droogte sinds 2011.

Sommige inwoners hebben geprotesteerd in Mexico Stad nadat ze wekenlang zonder stromend water hadden gezeten.

De La Cruz en drie andere leden van de Texaanse Congresdelegatie hadden op 11 april een ontmoeting met Staatssecretaris Antony Blinken om het Ministerie van Buitenlandse Zaken te vragen meer te doen om het verdrag af te dwingen.

Blinken zegde tijdens het gesprek toe om met Mexicaanse ambtenaren over de kwestie te praten, zo vertelden twee bronnen die bekend zijn met de zaak aan Reuters.

Een woordvoerder van het State Department zei dat het agentschap de watertekorten op de voet volgt en er bij Mexico op heeft aangedrongen om een herzien waterverdrag te ondertekenen.

Frank Fisher, woordvoerder van de Amerikaanse IBWC, zei dat commissiefunctionarissen van beide landen sinds 2023 verschillende keren bijeen zijn gekomen om opnieuw te onderhandelen over aspecten van het verdrag in de hoop de betrouwbaarheid te vergroten.

Beide landen hebben de afgelopen decennia te kampen gehad met watertekorten in de landbouw, aldus Fisher.

GRENSOVERSCHRIJDENDE DROOGTE

De citrusindustrie van Texas, die goed is voor een half miljard dollar, is sterk afhankelijk van water uit Mexico, vooral nu de droogte in de regio steeds ernstiger wordt, zegt Dale Murden, voorzitter van de industriegroep Texas Citrus Mutual.

"Je kunt niet volledig op regenval rekenen. Het is fijn als het gebeurt, maar je moet het water op de boom controleren," zei hij.

Texas is de op twee na grootste citrusstaat na Californië en Florida.

Gegevens van het U.S. National Integrated Drought Information System tonen neerslag onder normaal en matige tot ernstige droogte in de regio.

Voor Texaanse suikerrietboeren zijn de vooruitzichten dit seizoen "complete en absolute wanhoop", aldus Sean Brashear, voorzitter en CEO van Rio Grande Valley Sugar Growers.

De groep sloot in februari zijn suikerfabriek in Santa Rosa, Texas, na 51 jaar in bedrijf te zijn geweest, vanwege het gebrek aan water uit Mexico.

Hoewel Texas geen belangrijke suikerproducerende staat is, is de wereldwijde suikervoorraad krap en zal de sluiting waarschijnlijk leiden tot een grotere import van Amerikaanse suiker, aldus makelaar en leverancier van supply chain-diensten Czarnikow.

De V.S. importeert ongeveer een derde van haar suiker en heeft de import van zwaar belaste, prijzige suiker verhoogd sinds landen die importquota's met lage tarieven hanteren, deze niet nakomen.

Morales van het IBWC zei dat de weersomstandigheden hebben geleid tot lagere niveaus in het stroomgebied van de Rio Grande.

"Het gaat er niet alleen om dat gebruikers in de VS getroffen worden, wij in Mexico lijden ook onder de gevolgen van dit tekort," zei Morales.

Het USDA verlaagde in april zijn schatting voor de Mexicaanse suikerproductie voor 2023/24 tot de laagste in 10 jaar.