De zet lijkt bedoeld om bedrijven die projecten hebben die bevroren zijn vanwege Amerikaanse sancties, zoals het Italiaanse Eni en het Spaanse Repsol, aan te moedigen om hun activiteiten uit te breiden, uitstaande schulden terug te verdienen en olie aan de wereldmarkten toe te voegen.
Er zullen echter geen vergunningen worden verstrekt aan bedrijven die nog niet in het land hebben geïnvesteerd, waardoor er een limiet wordt gesteld aan de inkomsten die Venezuela uit zijn olie-industrie kan halen.
Sommige bedrijven met langdurige energieprojecten in Venezuela, waaronder het Amerikaanse Chevron en het Franse Maurel & Prom, hebben vergunningen om de olie- en gasproductie in de OPEC-lidstaat uit te breiden. Trinidad & Tobago en Shell hebben vorig jaar ook een Amerikaanse vergunning gekregen om een gasveld met Venezuela te ontwikkelen.
Andere bedrijven, zoals Reliance Industries uit India en klanten van staatsbedrijf PDVSA zonder activa in het land, hebben gehoopt om Amerikaanse goedkeuringen te krijgen.
Het Amerikaanse ministerie van Financiën zei vorige maand dat het bedrijven enkele individuele vergunningen zou geven om in de Zuid-Amerikaanse natie te opereren, nadat het een brede licentie die de handelsbeperkingen voor olie en gas had versoepeld, niet had verlengd. De hervatting van de sancties kwam er nadat de VS besloten hadden dat Venezuela zijn beloften om competitieve presidentsverkiezingen te houden, niet volledig was nagekomen.
Een woordvoerder van Financiën zei dat het ministerie geen commentaar zou geven op specifieke licenties, omdat het evaluatieproces en de criteria niet openbaar zijn.
Het ministerie van Financiën "baseert zich over het algemeen op de richtlijnen voor buitenlands beleid van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en houdt rekening met de nationale veiligheidsbelangen van de Verenigde Staten", aldus de woordvoerder. Het ministerie van Buitenlandse Zaken weigerde commentaar te geven.
PDVSA gaf niet onmiddellijk commentaar.
OPTIMISME VERVAAGT
Venezuela's minister van Olie Pedro Tellechea had gezegd dat de voorgestelde Amerikaanse vergunningen veel buitenlandse bedrijven in staat zouden stellen om joint ventures met PDVSA uit te breiden, terwijl nieuwe partners nieuwe projecten zouden kunnen starten op zoek naar kapitaal.
Maar de beperkte Amerikaanse vrijstellingen die nu worden overwogen, zullen de kans voor Caracas om partners van PDVSA te gebruiken om de nationale ruwe olieproductie op korte termijn uit te breiden, verkleinen. De olie-export van Venezuela klom in maart tot ongeveer 900.000 vaten per dag, voordat de VS besloot om de aan de verkiezingen gekoppelde licentie niet te verlengen.
Vicepresident Delcy Rodriguez van Venezuela hekelde dinsdag de impact van de Amerikaanse sancties van de afgelopen vijf jaar, die volgens haar miljarden dollars van het BBP van Venezuela hebben afgesnoept.
"Het is een internationale schande dat in de 21e eeuw ... het doel is om landen te onderwerpen door middel van economische sancties," zei ze tijdens een conferentie in Caracas.
President Nicolas Maduro zou kunnen aandringen op specifieke Amerikaanse licenties voor de olie- en gasindustrie als hij van mening is dat deze de sleutel zijn tot het aantrekken van nieuwe investeringen of het uitbreiden van bedrijven die geld opleveren, zei een van de mensen die bekend zijn met de zaak.
De richtlijnen die door Washington worden voorbereid, zullen er voornamelijk op gericht zijn om buitenlandse bedrijven te helpen bij het terugvorderen van uitstaande schulden en dividenden in Venezuela, die in de afgelopen vijf jaar veel Amerikaanse, Europese en Aziatische bedrijven hebben getroffen.
Het voorstel lijkt bedrijven zonder eerdere investeringen in Venezuela uit te sluiten die overeenkomsten hebben getekend met PDVSA om nieuwe joint ventures te vormen, aldus de mensen.
Eind vorig jaar stelde PDVSA een lijst op van 17 potentiële joint ventures die opgericht of uitgebreid moesten worden. Op de lijst stonden nieuwkomers en langetermijninvesteerders zoals Repsol en Chevron.
Sommige Amerikaanse en Europese bedrijven zijn vrijgesteld van het sanctieregime tegen Venezuela door middel van zogenaamde "comfort letters" uitgegeven door het State Department of specifieke licenties.
