De Amerikaanse export van ruwe olie steeg in maart naar een record van ongeveer 4,5 miljoen vaten per dag (bpd), gestimuleerd door de aantrekkende Chinese vraag en concurrerende prijzen voor Amerikaanse olie. Ook sancties van de Europese Unie en Groot-Brittannië tegen de aankoop van Russische ruwe olie hebben de vraag gestimuleerd.

Pijpleidingen die olie vervoeren van het Permian-bassin in West-Texas naar Corpus Christi zitten voor meer dan 90% vol omdat kopers de lichte, zoete olie opkopen, wat verladers aanmoedigt om alternatieve routes te zoeken, aldus analisten.

Houston, vroeger de belangrijkste Amerikaanse exporthub voordat een capaciteitsuitbreiding Corpus Christi tot de belangrijkste exporthub maakte, heeft voldoende ruimte. Volgens onderzoeker East Daley Capital bedroeg de pijpleidingbezetting in 2022 gemiddeld 57%, tegenover 49% het jaar voordien.

Dat maakt de weg vrij voor nieuwe productie uit het Perm-bekken om naar Houston te stromen.

"We verwachten niet dat die vaten in Corpus Christi zullen aankomen", aldus AJ O'Donnell, directeur bij energiepijpleidingonderzoeker East Daley Capital.

EXPORTTERMINALS

De exportvolumes van ruwe olie uit Corpus Christi waren goed voor ongeveer 60% van alle Amerikaanse olie-export in 2022, tegenover 28% vier jaar eerder, volgens het wekelijkse Crude Voyager-rapport van RBN Energy. Het aandeel van Houston daalde tot 22% van 33% in dezelfde periode.

"Houston wordt de volgende logische markt voor die vaten," zei Aaron Milford, CEO van Magellan Midstream Partners, die een pijpleiding exploiteert van West-Texas naar Houston.

Volgens de Amerikaanse Energy Information Administration zal de Permian-productie deze maand een record van 5,7 miljoen bpd bereiken en daarmee de gemiddelde dagelijkse productie van ruwe olie in Canada van vorig jaar overtreffen. De totale Amerikaanse olieproductie zal dit jaar naar verwachting een record van 12,53 miljoen bpd bereiken door de stijgende vraag en prijzen.

Plannen om het scheepskanaal van Houston te verbreden om de congestie te verminderen en een capaciteitsuitbreiding van 250.000 bpd bij de raffinaderij van Exxon in Beaumont zullen de stromen naar Houston helpen stimuleren, aldus analisten.

Voorgestelde olie-exportterminals rond Houston zullen de toekomstige stromen nog vergroten, voegden zij eraan toe.

Van de vier voorgestelde exportterminals voor ruwe olie die dit decennium voor de Amerikaanse Golfkust zijn gepland, liggen er twee bij Freeport, ongeveer 96,56 km ten zuiden van Houston, en een derde ten oosten van Houston.

VERSCHILLEN WORDEN GROTER

Dit jaar en volgend jaar "verwachten wij dat het gebruik van de Permian-to-Houston-pijpleidingen relatief sterk zal toenemen, waardoor het recente verschil in gebruik tussen de corridors van Houston en Corpus Christi- gedeeltelijk wordt weggewerkt", aldus John Trischan, onderzoeksmanager bij adviesbureau Wood Mackenzie.

De toegenomen stromen naar Houston zullen het verschil in prijs voor lichte, zoete West Texas Intermediate crude (WTI) op het leveringspunt in East Houston vergroten ten opzichte van de prijs in Midland in de Permian, omdat verladers bereid zijn meer te betalen om vaten uit het bekken en naar de kust te krijgen voor de export, aldus analisten.

WTI in East Houston, ook bekend als MEH, zal naar verwachting ongeveer $1 per vat hoger liggen dan WTI in Midland tegen het einde van het jaar, schatte O'Donnell van East Daley. De spread bedroeg donderdag 35 cent.

Oliepijpleidingbedrijven stellen voor om de capaciteit naar Corpus Christi uit te breiden. Enbridge overweegt een uitbreiding met 200.000 bpd van haar 900.000 bpd Gray Oak pijpleiding en later een uitbreiding naar Houston.