Voor de Europese economie, die al aan een milde recessie bezig is om de hoge inflatie van zich af te schudden, zou een langdurige verstoring van de handel de plannen van de centrale banken om de rente dit jaar te gaan verlagen, kunnen doen ontsporen.

Hier volgen enkele factoren waar beleidsmakers rekening mee houden bij het beoordelen van de gevolgen van de verstoringen.

WAT IS TOT NU TOE HET EFFECT OP DE EUROPESE ECONOMIE?

In macro-economische termen: klein tot verwaarloosbaar. Het Duitse Ministerie van Economische Zaken zei vorige week dat de enige merkbare impact op de productie tot nu toe een paar gevallen van langere levertijden waren.

Andrew Bailey, het hoofd van de Bank of England, sloot zich hierbij aan en vertelde tijdens een hoorzitting in het parlement dat het "niet echt het effect heeft gehad waar ik bang voor was", hoewel de onzekerheid bleef bestaan.

De belangrijkste economische indicatoren in Europa hebben nog geen effect van de aanvallen laten zien, inclusief de inflatiecijfers van december, die licht omhoog gingen.

Dat zou kunnen veranderen - let op de voorlopige PMI-metingen van woensdag voor de activiteit in de Europese economieën in januari, en de eerste schatting van de inflatie in de eurozone voor diezelfde maand op 1 februari. ECB-president Christine Lagarde zal het onderwerp wellicht aansnijden tijdens een persconferentie na de rentevaststellingsvergadering van donderdag.

WAAROM WERKT HET NOG NIET DOOR IN DE ECONOMIE?

De wereldeconomie presteert nog steeds onder de maat, wat erop wijst dat er nog veel ruimte in het systeem zit.

Neem bijvoorbeeld de olieprijzen, het meest voor de hand liggende kanaal waarlangs de problemen in het Midden-Oosten de economieën in Europa en daarbuiten kunnen raken.

Ze zijn nog niet gestegen omdat, zoals Fatih Birol, uitvoerend directeur van het Internationaal Energieagentschap, vorige week aan Reuters vertelde, de voorraden stevig zijn en de groei van de vraag vertraagt.

"Ik verwacht geen grote verandering in de olieprijs omdat er een ruime hoeveelheid olie op de markt komt," zei hij.

De Duitse logistiekgigant DHL zei dat het nog steeds luchtvrachtcapaciteit beschikbaar had - niet voor iedereen een optie - omdat de wereldeconomie "nog niet echt aan het pompen was".

Dit sombere economische beeld maakt het moeilijker voor bedrijven om eventuele hogere kosten door te berekenen aan de consument, bijvoorbeeld door om Afrika heen te moeten rijden. Veel van hen hebben het afgelopen jaar hun marges weer opgebouwd en accepteren nu dat ze deze misschien gewoon moeten uitzuigen.

Meubelverkoper IKEA zei zelfs dat het zich aan de geplande prijsverlagingen zou houden en dat het de voorraden had om eventuele schokken in de toeleveringsketen op te vangen.

Zolang dat voor genoeg bedrijven het geval blijft, zal de verstoring de consumentenprijsinflatie niet doen stijgen.

KUNNEN EUROPESE BELEIDSMAKERS HIER GEWOON DOORHEEN KIJKEN?

Nee. Hoe langer de ontwrichting voortduurt, hoe meer het zijn tol zal eisen van bedrijven en de economie.

De Amerikaanse EV-maker Tesla is van plan om een groot deel van zijn autoproductie in zijn Duitse fabriek op te schorten van 29 januari tot 11 februari vanwege een gebrek aan onderdelen. Het Zweedse Volvo heeft vorige maand de productie in zijn fabriek in België drie dagen stilgelegd.

De impact is waarschijnlijk groter voor de import dan voor de export: bijna een kwart van de goederen die Europa binnenkomen, reist over zee vanuit Azië, terwijl dezelfde route goed is voor slechts 10% van de Europese export.

Op basis van een schatting van het IMF van het effect van de stijging van de vrachtkosten, schatte Oxford Economics in een notitie van 4 januari dat de stijging van de containertransportprijzen de inflatie over een jaar met 0,6 procentpunt zou verhogen. De ECB verwacht dat de inflatie in de eurozone zal dalen van 5,4% in 2023 tot 2,7% dit jaar.

"Hoewel dit suggereert dat een aanhoudende afsluiting van de Rode Zee niet zou voorkomen dat de inflatie daalt, zou het wel de snelheid vertragen waarmee de inflatie weer normaal wordt," aldus Oxford Economics.

Oxford Economics ziet dit echter niet als een belemmering voor een verwachte ommezwaai naar lagere rentetarieven.

Op de langere termijn kan de situatie bedrijven aanmoedigen om plannen - opgesteld nadat de COVID-19 pandemie de handel verstoorde - voor alternatieve, meer voorspelbare aanvoerroutes verder uit te werken.

Dit kan langere maar veiligere handelstrajecten inhouden en "near-shoring" of "re-shoring" om de productie dichter bij de belangrijkste markten te brengen. Maar welke opties er ook worden onderzocht, ze hebben waarschijnlijk allemaal één ding gemeen: hogere kosten.