Israël bereidde zich zaterdag voor om een grondaanval uit te voeren in de door Hamas gecontroleerde Gazastrook, nadat het de Palestijnen in het gebied had verteld dat ze naar het zuiden moesten vluchten. De Israëlische nationale veiligheidsadviseur waarschuwde ondertussen de Libanese militante groep Hezbollah om geen oorlog op een tweede front te beginnen.
"Het ziet ernaar uit dat we afstevenen op een massale grondinvasie van Gaza en een grootschalig verlies aan mensenlevens," zei Ben Cahill, senior fellow in het Energy Security and Climate Change Program aan het Center for Strategic and International Studies (CSIS). "Telkens als er een conflict van deze omvang uitbreekt, krijg je een reactie van de markt."
In de afgelopen week werkte de bezorgdheid over het conflict door in de activaprijzen, wat bijdroeg aan de zwakte in aandelen op vrijdag, waarbij de S&P 500 met 0,5% daalde. Safehaven activa werden gekocht met goud dat vrijdag met meer dan 3% steeg en de Amerikaanse dollar die een hoogste punt in een week bereikte. De olieprijzen maakten vrijdag een sprong van bijna 6% toen beleggers beoordeelden wat het conflict zou kunnen betekenen voor de aanvoer uit naburige landen in 's werelds grootste olieproducerende regio.
"Als het lijkt op een uitbreiding van het conflict, zullen de olieprijzen verder stijgen," zei Michael Englund, hoofdeconoom bij Action Economics LLC in Boulder, Colorado.
Een zich uitbreidend conflict zou waarschijnlijk ook de inflatie en, als bijproduct, de rentetarieven over de hele wereld doen versnellen, aldus Bernard Baumohl, hoofdeconoom bij The Economic Outlook Group in Princeton, New Jersey.
Maar terwijl de inflatie en rentetarieven in andere landen waarschijnlijk zullen stijgen in dit slechtst denkbare scenario, zouden de VS de uitzondering kunnen zijn omdat buitenlandse investeerders kapitaal storten in wat zij beschouwen als een veilige haven tijdens een wereldwijd conflict, merkte Baumohl op.
"De rente zou kunnen dalen," zei hij. "Verwacht dat de dollar sterker wordt.
Andere brandstoffen kunnen ook beïnvloed worden, zoals blijkt uit recente ontwikkelingen zoals Chevron dat de export van aardgas via een belangrijke onderzeese pijpleiding tussen Israël en Egypte stopzet.
"Het grotere risico voor de oliemarkt is dat dit conflict buurlanden aantrekt," zei Cahill van CSIS.
De stijgende olieprijzen zullen waarschijnlijk geen grote invloed hebben op de Amerikaanse gasprijzen of consumentenbestedingen, merkten analisten op.
"Het is onwaarschijnlijk dat de consument op korte termijn een significant effect op de gasprijzen zal zien," zei Englund. (Verslaggeving door Matt Tracy; Bewerking door Megan Davies en Muralikumar Anantharaman)
