De in Azerbeidzjan geboren Mansimov zei dat Palmali de meest actieve operator was in de steeds gevaarlijker wordende Zwarte Zee, en van plan is om zijn aanwezigheid in Oekraïne uit te breiden door een bestelling te plaatsen voor 10 extra vrachtschepen en begin volgend jaar te beginnen met handelsactiviteiten.
Sinds Rusland zich in juli terugtrok uit de door de VN gesloten overeenkomst die een veilige verzending van Oekraïense voedselproducten garandeerde, heeft het de Oekraïense havens aangevallen, de levensader van de export van het land. Verschillende schepen die door Oekraïne's nieuwe scheepvaartroute door de Zwarte Zee voeren, zijn ook door mijnen geraakt.
"We hebben een exclusiviteitsovereenkomst getekend met de grootste zonnebloem- en graanhandelaar Potoky voor 2024, wat extra volume betekent. Palmali streeft ernaar om 90% van de Oekraïense zonnebloemolie-export via de Donau te verschepen. En na de aanvallen zouden we minder schepen kunnen zien die de havens van Oekraïne aandoen," zei Mansimov eind vorige week in een interview.
Ondanks het conflict is Oekraïne erin geslaagd om zijn leidende rol op de wereldwijde zonnebloemoliemarkt te behouden. Een van de redenen is dat de hoge transportkosten sommige boeren en handelaren ertoe hebben aangezet om prioriteit te geven aan producten met een hogere waarde, zoals zonnebloemolie, ten koste van volumineuzere producten zoals maïs.
Het Amerikaanse ministerie van Landbouw voorspelt dat Oekraïne in het huidige seizoen 2023/24 5,6 miljoen ton zonnebloemolie zal exporteren, wat ongeveer 40% van de wereldwijde handel is.
Palmali vervoert zonnebloemolie en graan uit Oekraïne, meestal vanuit havens aan de Donau, evenals kolen en graan uit Rusland. Het levert ook de broodnodige dieselbrandstof aan de elektriciteitscentrales van Oekraïne via de nieuwe route. Het risico op mijnen is altijd aanwezig en een verzekering tegen oorlogsrisico's maakt het verschepen duur, maar zonder de lange inspectietijden die een door de VN gesteunde corridor oplegt, zei Mansimov.
Het bedrijf bevindt zich in een unieke positie omdat het zowel Oekraïens als Russisch risico draagt.
"Wij beheren onze schepen op een transparante manier. Andere exploitanten zetten hun transponders uit, wij niet. Wij stellen de Russische kant op de hoogte van onze doorvaart. Palmali deelt zowel het Russische als het Oekraïense scheepvaartrisico. Het is een onmisbare partner voor beide landen," zei Mansimov.
Zonnebloemolie vormt het grootste deel van de zendingen van het bedrijf uit Oekraïne, die begonnen in de eerste maanden van de Russische invasie vorig jaar.
"We verschepen nu ongeveer 65 tot 75% van de Oekraïense zonnebloemolie-export via de Donau, met een minimum van 100.000 ton per maand," zei Mansimov, die de Oekraïense Donau-export schat op 160.000 tot 170.000 ton per maand.
Palmali is van plan om in januari te beginnen met handelsactiviteiten, voornamelijk voor Europese en Aziatische klanten. Het bedrijf behandelt ongeveer driekwart van de Turkse zonnebloemolie-import. Het grootste deel van de Russische kolen en graan die het bedrijf vervoert, gaat ook naar Turkije, zei Mansimov.
Palmali heeft ongeveer 30 schepen in de vaart, voornamelijk chemicaliëntankers tussen 2.000 en 20.000 ton, en is van plan om er begin volgend jaar nog eens 10 te bestellen. De 15.000-tons schepen voor gemengde lading zullen zowel natte als droge lading kunnen vervoeren.
"Op die manier kunnen we Oekraïense olie rechtstreeks aan Azië leveren en palmolie op de terugweg naar Turkije of Oekraïne verschepen," zei Mansimov.
Het bedrijf is gestopt met het verschepen van ruwe olie en vervoert alleen nog niet-gesanctioneerde goederen, voegde Mansimov eraan toe. (Verslaggeving door Can Sezer; Bewerking door Daren Butler en Gerry Doyle)
