De gevolgen van de Coronavirus pandemie en de oorlog van Moskou in Oekraïne hebben westerse regeringen ertoe aangezet om hun afhankelijkheid van Chinese toeleveringsketens te verminderen en hun economieën los te koppelen van Rusland.
Maar terwijl Washington een koers uitzet voor zijn energietransitie, loopt het achter op China, dat het afgelopen decennium heeft besteed aan het veiligstellen van de toegang tot mineralen die nodig zijn voor de productie van producten zoals batterijen voor elektrische voertuigen en zonnepanelen.
"We willen niet te afhankelijk zijn van één land of één bedrijf voor wereldwijde toeleveringsketens voor kritieke mineralen," vertelde Adeyemo aan Reuters tijdens een bezoek aan een platinamijn in Marikana, Zuid-Afrika, die eigendom is van Sibanye-Stillwater.
Hoewel de Amerikaanse regering een reeks maatregelen heeft genomen om de productie van strategische en kritieke mineralen in eigen land te stimuleren, met name in het kader van de Inflation Reduction Act, erkende Adeyemo dat overzeese hulpbronnen ook van vitaal belang zijn.
"Afrika gaat een enorme rol spelen," zei hij. "Veel kritieke mineralen bevinden zich hier."
Chinese activa in Afrika omvatten al enorme koper- en kobaltprojecten in de Democratische Republiek Congo en Zambia, evenals lithium in Zimbabwe, waar bedrijven worden geholpen door zware Chinese staatsinvesteringen in de bijbehorende infrastructuur.
Adeyemo zei dat de Verenigde Staten samenwerkt met G7-bondgenoten om die infrastructuurkloof te dichten.
De Amerikaanse International Development Finance Corporation probeert ondertussen particuliere investeringen in Afrika minder risicovol te maken. En de staatssecretaris zei dat Washington de Amerikaanse productie stimuleert om de vraag naar deze mineralen te stimuleren en gunstige marktomstandigheden voor mijnbouwers te creëren.
Maar hij voegde eraan toe dat het Witte Huis ook bereid was om voor een gelijk speelveld te zorgen.
"We praten met onze Europese bondgenoten ... over enkele maatregelen die we kunnen nemen met behulp van handelsinstrumenten om ervoor te zorgen dat een land als China de markt niet kan overspoelen met zaken als elektrische voertuigen en zonnepanelen," zei hij.
VERANTWOORDELIJK HOUDEN
Wat Rusland betreft, zei Adeyemo dat landen als Zuid-Afrika ook een rol te spelen hebben.
In de nasleep van de grootschalige invasie van Oekraïne door Moskou in 2022, legde de Amerikaanse regering sancties op aan een aantal Russische mijnbouwbedrijven en de export van mineralen. Maar de Russische platinagroep-metalen (PGM) bleven grotendeels ongemoeid.
De Verenigde Staten zijn een grote afnemer van palladium, een MPG dat wordt gebruikt in katalysatoren. Volgens de U.S. Geological Survey komt 32% van de invoer van het metaal tussen 2019 en 2022 uit Rusland.
"Zuid-Afrika heeft een echte kans om de wereldeconomie te helpen bevoorraden," zei Adeyemo. "En het geeft ons de mogelijkheid om andere acties te ondernemen om Rusland verantwoordelijk te houden."
Zuid-Afrika is een belangrijke producent van palladium, en Sibanye-Stillwater delft het metaal zowel in Marikana als op een Amerikaans project in Montana.
"Met wat er uit Zuid-Afrika komt en wat er in de V.S. wordt geproduceerd, hoeven de V.S. niet afhankelijk te zijn van bronnen uit andere landen," vertelde CEO Neal Froneman aan Reuters.
Hij zei echter dat bedrijven zoals het zijne steun van de Amerikaanse overheid nodig hebben.
"U kunt leningen verstrekken of tarieven invoeren of wat dan ook," zei hij. "Dat is een rol waar ze heel anders over moeten denken en bedrijven moeten helpen die deze kritieke metalen in die ecosystemen proberen in te kopen en te leveren." (Verslaggeving door Joe Bavier Bewerking door Mark Potter)
