De tweede lijn zal naar verwachting zaterdag operationeel zijn, zei Transnet in een verklaring.
De twee lijnen naar Richards Bay, de belangrijkste kolenexporthaven van Zuid-Afrika, zijn sinds zondagochtend buiten dienst nadat twee treinen op elkaar waren gebotst, waardoor de transporten van mineralen, die toch al onder druk stonden door een tekort aan locomotieven en door wijdverspreide kabeldiefstal en vandalisme van de infrastructuur, werden getroffen.
Transnet zei dat, hoewel de inspanningen om de sporen vrij te maken werden bemoeilijkt door hevige regenval in de regio, het hoopt het resterende puin tegen donderdagochtend te kunnen verwijderen.
"Naar verwachting zal de treindienst op donderdag 18 januari voor middernacht worden hervat op lijn 2 en op zaterdag 20 januari op lijn 1, afhankelijk van de weersomstandigheden," aldus Transnet.
Steenkoolmijnbouwers Thungela Resources en Exxaro Resources zeiden beide dat ze niet verwachten dat de ontsporing hun export van de fossiele brandstof significant zal beïnvloeden. Glencore, een andere grote kolenexporteur uit Zuid-Afrika, weigerde commentaar te geven.
De mijnbouwers hebben al jaren te kampen met de beperkte capaciteit van Transnet om grondstoffen naar havens te vervoeren door tekorten aan materieel en achterstallig onderhoud na tientallen jaren van onderinvestering.
Bedrijven zoals Thungela en Kumba Iron Ore, Afrika's grootste exporteur van ijzererts, zijn gedwongen geweest om de productie te verlagen om tegemoet te komen aan de beperkte capaciteit van Transnet om grondstoffen naar de haven te vervoeren.
Sommige mijnbouwbedrijven vervoeren steenkool naar de haven over de weg, een duurdere en milieuonvriendelijkere optie dan het spoor, maar Transnet - dat ook de havens van Zuid-Afrika beheert - kondigde in november beperkingen aan voor vrachtwagens die de haven van Richards Bay binnenrijden, met als argument "ongekende opstoppingen" op de wegen van de kuststad. (Verslag van Nelson Banya, bewerkt door Leslie Adler)
