In de week die eindigde op 11 maart daalden de eerste aanvragen voor werkloosheidsuitkeringen 20.000 tot een voor seizoeninvloeden gecorrigeerde 192.000, aldus het Labor Department op donderdag. Economen gepolst door Reuters hadden voor de laatste week 205.000 aanvragen verwacht.

Ondanks het feit dat grote technologiebedrijven banen schrappen, is de arbeidsmarkt veerkrachtig gebleven, met werkgevers die over het algemeen terughoudend zijn om werknemers te ontslaan nadat ze tijdens de COVID-19 pandemie moeite hadden om arbeidskrachten te vinden.

De krapte op de arbeidsmarkt, met 1,9 vacatures voor elke werkloze in januari, en de hardnekkig hoge inflatie pleiten ervoor dat de Federal Reserve de rente volgende week blijft verhogen.

Maar de recente instorting van twee regionale banken heeft de vrees voor besmetting van de banksector aangewakkerd, waardoor de aandelenmarkt een klap heeft gekregen en de vooruitzichten voor de economie zijn verslechterd.

Volgens het FedWatch-instrument van de CME Group twijfelen de financiële markten tussen een renteverhoging met een kwart punt en een pauze in de verstrakking van het monetaire beleid wanneer de beleidsmakers volgende week dinsdag en woensdag bijeenkomen.

Vorige week nog gokten zij op een renteverhoging van 50 basispunten. Die verwachtingen werden teruggebracht tot een kwart punt nadat de overheid meldde dat de economie in februari 311.000 banen toevoegde, maar met een tragere loonstijging en een stijging van de werkloosheid van 3,4% in januari naar 3,6%.

De Amerikaanse centrale bank heeft haar rente sinds maart vorig jaar met 450 basispunten verhoogd van bijna nul tot de huidige bandbreedte van 4,50%-4,75%.

Uit het claimrapport bleek ook dat het aantal uitkeringsgerechtigden na een eerste week van steunverlening, een indicatie voor de aanwerving, in de week eindigend op 4 maart met 29.000 daalde tot 1,684 miljoen. De zogenaamde continuing claims blijven laag, wat erop wijst dat sommige ontslagen werknemers gemakkelijk nieuw werk kunnen vinden.