De fabrieksactiviteit in veel Aziatische economieën verzwakte in maart, ondanks een opleving in China. De zwakke binnenlandse vraag drukte de groei, zo bleek maandag uit enquêtes, waardoor de vooruitzichten voor een ooit snel groeiende, belangrijke motor van de wereldeconomie worden vertroebeld.

Exportkrachtcentrales Japan en Zuid-Korea zagen de productieactiviteiten krimpen, evenals Taiwan, Maleisië en Vietnam, als teken van de kwetsbare staat van de economieën in de regio.

De Chinese Caixin/S&P Global inkoopmanagersindex (PMI) voor de verwerkende industrie steeg van 50,9 in de voorgaande maand naar 51,1 in maart, zo bleek maandag uit een privé-enquête, en steeg in het snelste tempo in 13 maanden, waarbij het ondernemersvertrouwen een recordhoogte van 11 maanden bereikte.

Deze bevinding sluit aan bij een officiële PMI-enquête die zondag werd gepubliceerd en waaruit bleek dat de fabrieksactiviteit in China voor het eerst in zes maanden was toegenomen.

De opleving in China, dat moeite heeft om een sterke economische opleving neer te zetten, deels als gevolg van een aanhoudende vastgoedcrisis, biedt een welkome opluchting voor Beijing en beleggers wereldwijd.

De zwakte in andere delen van Azië benadrukt echter de uitdaging waar de beleidsmakers in de regio voor staan nu ze worstelen met de fragmentarische tekenen van herstel van de wereldwijde vraag en de onzekerheid over wanneer de Amerikaanse Federal Reserve de rente gaat verlagen.

"De export van China trekt wat aan, maar dat komt omdat hun goederen goedkoop zijn. Dat betekent dat andere Aziatische landen met China moeten concurreren om de vraag die niet groeit," zei Toru Nishihama, hoofdeconoom voor opkomende markten bij Dai-ichi Life Research Institute.

"Omdat er geen duidelijke drijvende kracht achter de wereldwijde groei is, is het moeilijk om rooskleurige vooruitzichten voor Azië te schetsen," voegde hij eraan toe.

De definitieve PMI van de Japanse Jibun Bank kwam in maart uit op 48,2, het hoogste niveau sinds november en een herstel ten opzichte van de 47,2 van februari, die de snelste krimp in meer dan 3,5 jaar liet zien.

Maar de activiteit kromp voor de 10e maand op rij doordat de nieuwe exportorders inzakten, wat het verzuurde sentiment in belangrijke markten zoals China en Noord-Amerika weerspiegelde, zo bleek uit de enquête.

De productieactiviteit in Zuid-Korea verzwakte ook in maart doordat de afnemende binnenlandse vraag de robuuste overzeese verkopen teniet deed. De PMI daalde van 50,7 in februari naar 49,8 in maart.

De PMI van Taiwan daalde van 48,6 in februari naar 49,3 in maart, die van Vietnam daalde van 50,4 naar 49,9 en die van Maleisië daalde van 49,5 naar 48,4, zo bleek uit de enquêtes.

Op de Filippijnen en in Indonesië nam de productieactiviteit in maart daarentegen toe, zo bleek uit de enquêtes.

In de herziene prognoses van januari voorspelde het IMF dat de Aziatische economie dit jaar met 4,5% zou groeien, dankzij de robuuste Amerikaanse vraag en de stimulans van de verwachte stimuleringsmaatregelen in China.

Maar het herstel zal volgens het IMF van economie tot economie verschillen: in Japan zal de groei waarschijnlijk vertragen tot 0,9%, terwijl in India een expansie van 6,5% wordt verwacht. Het IMF verwacht dat de Chinese economie dit jaar met 4,6% zal groeien, een vertraging ten opzichte van de 5,2% in 2023.