In tegenstelling tot een groot deel van de rest van de wereld heeft Taiwan de pandemie goed onder controle gehouden met strenge en vroegtijdige maatregelen, waaronder de invoering van een efficiënt systeem voor het traceren van contacten en het grotendeels sluiten van de grenzen.

Maar de plaatselijke gevallen zijn sinds het begin van dit jaar gestaag toegenomen, hoewel het aantal met 4.932 sinds 1 januari ontdekte gevallen nog betrekkelijk gering is. Slechts 16 mensen zijn als zelfs maar matig ziek geclassificeerd en slechts twee zijn gestorven. Taiwan heeft een bevolking van 23 miljoen mensen.

Tijdens zijn dagelijkse nieuwsbriefing, waarin hij nog eens 744 nieuwe plaatselijke gevallen aankondigde, zei minister van Volksgezondheid Chen Shih-chung dat de uitbraak nog in het beginstadium was.

"De stijgende tendens is zeker, maar het is moeilijk te voorspellen waar het hoogtepunt ligt," voegde hij eraan toe.

Toen hij eerder verslaggevers in het parlement toesprak, zei Chen dat het mogelijk was dat het aantal dagelijkse gevallen de 10.000 zou kunnen bereiken.

De regering heeft gesproken over het "nieuwe Taiwanese model", waarbij geprobeerd wordt ernstige ziekten uit te roeien en tegelijk minder ernstige gevallen onder controle te houden en geen grote delen van de economie stil te leggen, zoals tussen mei en juli vorig jaar gebeurde tijdens een eerdere piek.

Ambtenaren hebben gezegd dat er geen reden tot paniek is, wijzend op de zeldzaamheid van de ernstige ziekte, maar hebben er bij de mensen op aangedrongen zich te laten vaccineren.

Ongeveer 80% van de mensen is nu dubbel gevaccineerd en meer dan de helft heeft een booster gehad, terwijl het verplicht dragen van maskers van kracht blijft. Maskers worden op grote schaal gedragen.

Chen beantwoordde geen vragen over de vraag of de regering de regels voor het bijwonen van massabijeenkomsten, zoals concerten, weer zal aanscherpen.

Maar hij drong er bij iedereen op aan een door de regering gesteunde contact-tracing app te downloaden, die waarschuwingen stuurt naar mensen die nauw lichamelijk contact hebben gehad met een besmette persoon.

Sinds het begin van de pandemie, meer dan twee jaar geleden, heeft Taiwan 29.593 besmettingen - waarvan ongeveer een derde geïmporteerde gevallen waren - en 854 sterfgevallen geregistreerd.