MSCI TAIWAN (STRD) 
Twee weken later liet Taiwan Semiconductor Manufacturing Co Ltd (TSMC), 's werelds grootste chipfabrikant op contractbasis, plannen vallen om een fabriek te bouwen als onderdeel van de uitbreiding van het wetenschapspark in het bucolische Longtan-district in de buurt - een ontwikkeling die de demonstranten hart onder de riem stak en een van de steeds grotere "vijf tekorten" in Taiwan blootlegde.
Als de grondschaarste op het dichtbevolkte en bergachtige eiland TSMC ertoe aanzet om meer productie buiten Taiwan te verplaatsen - landen als de Verenigde Staten, Japan en Duitsland hebben het bedrijf miljarden aan stimuleringsmaatregelen aangeboden om dat te doen - zou dat de ruggengraat van de Taiwanese economie kunnen verzwakken, zeggen analisten.
"De uitbreiding van TSMC in Taiwan is van strategisch belang voor de Taiwanese economie en nationale veiligheid," vertelde minister van Economie Wang Mei-hua aan verslaggevers na de aankondiging van TSMC, dat op het eiland bekend staat als "de heilige berg die het land beschermt".
Vorig jaar genereerde de Taiwanese chipindustrie T$4,837 biljoen ($150,27 miljard) aan inkomsten, waarvan bijna de helft afkomstig was van TSMC, vergeleken met het Taiwanese BBP van T$22,667 biljoen ($704,21 miljard). De sector biedt werk aan 327.000 mensen en creëert indirect 704.000 banen, volgens het ministerie van Economische Zaken.
Nu TSMC de meeste geavanceerde chips ter wereld maakt, die alles van de iPhones van Apple tot de AI-datacenters van Nvidia aandrijven, is Taiwan druk bezig om land voor de industrie te vinden en zijn positie als kritiek knooppunt in de wereldwijde toeleveringsketen van technologie te verstevigen.
"Het beperkte land en de beperkte energie in Taiwan hebben altijd voor veel druk gezorgd," vertelde Doris Hsu, CEO van GlobalWafers, aan verslaggevers. "Naast TSMC moeten alle techbedrijven - wanneer ze willen uitbreiden in Taiwan - rekening houden met land en of de bewoners in het gebied de industrie daar zouden steunen."
ONZE WORTELS
In juli, tijdens de eerste hoorzitting over de voorgestelde uitbreiding, ontvouwden activisten een "stop land plundering" spandoek en schreeuwde Hsu Shih-jung, een professor in landeconomie aan de National Chengchi University, zijn bezwaren.
"De Taiwanese samenleving is een gelaagde samenleving geworden," zei hij. "Rijke mensen, de halfgeleiderindustrie, hoge pieten - zij kunnen land bezitten, zij kunnen land plunderen. Wij gewone mensen - bereiden ons elk moment voor op uitzetting."
Staande in een overvolle hal van drie verdiepingen in Longtan, benadrukten de ambtenaren van het Hsinchu Science Park Administration dat ze voor een eerlijke compensatie zouden zorgen en wezen ze op de waarde van T$600-650 miljard aan chips van twee nanometer en lager die jaarlijks geproduceerd zouden worden en de 5.900 banen die gecreëerd zouden worden.
"Het was alsof ze een grote taart trokken, maar die taart was niet voor ons," zei inwoner Chen Ting-yen, 39, die de hoorzitting bijwoonde.
Chen, die in een restaurant werkt en levensmiddelen bezorgt, en haar gezin dat uit meerdere generaties bestaat, wonen in een klein huis dat door haar schoonvader Wei Hsin-hsi is gebouwd. Ernaast liggen de voorouderlijke tempel en graven van hun familie.
"Onze vroegste voorouders die naar Taiwan kwamen - wil je dat ik ze opgraaf?" zei ze.
"Dit zijn onze wortels," zei Chen. "Wortels kunnen niet verplaatst worden."
De vooroudertempel van de familie Liao valt ook binnen het uitbreidingsgebied. Honderden familieleden van over het hele eiland komen daar samen tijdens het Lunar Nieuwjaar en andere festivals.
"Onze hele familie zou uiteenvallen," zei Liao Chen-nan, 75 jaar.
VIJF TEKORTEN
De chipindustrie klaagt al lange tijd over de "vijf tekorten" in Taiwan: land, water, energie, arbeidskrachten en talent. De snelle groei van de sector in de afgelopen jaren, waardoor de prijzen van industriegrond de pan uit zijn gerezen, stelt het vermogen van het eiland om zijn gewaardeerde chipmakers te ondersteunen nog zwaar op de proef.
Na protesten, waaronder een buiten het presidentiële kantoor van Taiwan, zei TSMC dat het "de lokale gemeenschap en de regelgevende instanties respecteert" en met de regering zal samenwerken om elders op het eiland, dat ongeveer zo groot is als België, geschikte grond te vinden.
"Er zijn veel opties en we verwachten geen gevolgen voor ons plan om te groeien in Taiwan," zei het bedrijf in een verklaring.
De regering van Taiwan - vastbesloten om de meest geavanceerde technologie van haar kroonjuweel thuis te houden - heeft gezegd dat ze alternatieve opties zal bieden.
Er is "absoluut voldoende" land beschikbaar om aan de behoeften van de industrie te voldoen, vertelde het ministerie van Economie aan Reuters, en voegde eraan toe dat er al 426 hectare beschikbaar is voor nieuwe halfgeleiderfabrieken in de wetenschapsparken in centraal en zuidelijk Taiwan.
Voor de uitbreiding van Longtan was voorgesteld om nog eens 159 hectare aan te kopen in het noorden, waar TSMC en veel chipbedrijven gevestigd zijn. De regering is verplicht om landeigenaren te compenseren tegen de marktwaarde.
Hoewel TSMC al eerder op verzet van bewoners en milieugroeperingen is gestuit, heeft het bedrijf door zijn economische gewicht als meest waardevolle bedrijf in Azië zijn expansie op het eiland kunnen voortzetten. Het bedrijf heeft herhaaldelijk gezworen "geworteld" te blijven in Taiwan.
Gezien de beperkte middelen op het eiland moet TSMC echter ook in het buitenland uitbreiden, zei senior vice president Cliff Hou dit jaar.
In december verdrievoudigde het bedrijf zijn geplande investering in zijn nieuwe fabriek in Arizona tot $40 miljard.
Taiwan is nog steeds goed voor 90% van de productie van TSMC, inclusief de meest geavanceerde chips, vertelde het ministerie aan Reuters.
"Als het echt onmogelijk wordt voor TSMC om fabrieken in Taiwan te bouwen en het bedrijf naar het buitenland verhuist, dan zou de impact op de hele Taiwanese economie niet alleen komen door het gebrek aan land nu, maar doordat de hele industrie de komende jaren naar het buitenland begint te verhuizen," zei Isaiah Research-analist Lucy Chen, verwijzend naar de robuuste toeleveringsketen van chips die zich naast TSMC heeft ontwikkeld.
Het bestuur van het wetenschapspark, dat had opgemerkt dat Hsinchu en Longtan ruimte tekort komen om geavanceerde chips te maken, zei dat het door zou gaan met de uitbreiding voor andere bedrijven.
Inwoners zijn blijven protesteren en riepen op om het project helemaal af te blazen, terwijl politici uit andere steden hebben gedongen naar de geavanceerde fabriek van TMSC.
Chen Chi-mai, burgemeester van Kaohsiung, waar TSMC een fabriek van 2 nanometer aan het bouwen is, vertelde verslaggevers dat zijn zuidelijke stad uitgerust is voor meer chipproductie.
"Kansen zijn gereserveerd voor degenen die voorbereid zijn," zei hij. ($1 = 32,1880 Taiwanese dollar)
