De krant citeerde een geheim document van het National Geospatial-Intelligence Agency.

Het document, dat Reuters niet onafhankelijk kon bevestigen of verifiëren, bevat satellietbeelden van 9 augustus waarop twee WZ-8 raketaangedreven verkenningsdrones te zien zijn op een luchtmachtbasis in het oosten van China, ongeveer 560 km landinwaarts van Shanghai, aldus de krant.

Volgens de Amerikaanse beoordeling had China's Volksbevrijdingsleger (PLA) "vrijwel zeker" zijn eerste eenheid voor onbemande vliegtuigen gevestigd op de basis, die valt onder het Eastern Theater Command, de tak van het Chinese leger die verantwoordelijk is voor de handhaving van de Chinese soevereiniteitsaanspraken op Taiwan, aldus de krant.

Het Amerikaanse ministerie van Defensie reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. De Chinese regering kon niet onmiddellijk worden bereikt voor commentaar.

De Washington Post zei de beoordeling van het programma te hebben verkregen uit een schat aan afbeeldingen van geheime bestanden die op de Discord messaging app waren geplaatst, naar verluidt door een lid van de Massachusetts Air National Guard, die vorige week werd gearresteerd.

De FBI arresteerde donderdag Jack Douglas Teixeira, een 21-jarig lid van de Amerikaanse Air National Guard, wegens het online lekken van geheime documenten die Washington in verlegenheid brachten bij bondgenoten over de hele wereld.

De lekken werden eerder deze maand algemeen bekend en brachten Washington in rep en roer over de schade die ze mogelijk hadden aangericht. De episode bracht de VS in verlegenheid door de onthulling van spionage bij bondgenoten en vermeende Oekraïense militaire kwetsbaarheden.

De recente ontmoeting van de Taiwanese president Tsai Ing-wen met Kevin McCarthy, lid van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, heeft Peking geschokt. China, dat beweert dat het democratisch geregeerde Taiwan een van zijn provincies is, zegt dat Taiwan de belangrijkste en gevoeligste kwestie is in zijn betrekkingen met de Verenigde Staten. De regering van Taiwan verwerpt de soevereiniteitsaanspraken van Peking.