De ambtenaren vertelden verslaggevers dat vanaf 5 januari voor alle luchtreizigers van 2 jaar en ouder een negatief testresultaat vereist is, niet meer dan twee dagen voor vertrek uit China, Hongkong of Macau.

Passagiers die meer dan 10 dagen voor een vlucht een positieve testuitslag hebben, kunnen documentatie van herstel overleggen in plaats van het negatieve testresultaat, aldus de federale ambtenaren.

In een abrupte beleidsverandering is China deze maand begonnen met het ontmantelen van 's werelds strengste COVID-regime van lockdowns en uitgebreide tests, waardoor de gehavende economie op weg is naar een volledige heropening volgend jaar.

Het opheffen van de beperkingen, na wijdverspreide protesten ertegen, betekent dat COVID zich grotendeels ongecontroleerd verspreidt en waarschijnlijk miljoenen mensen per dag besmet, volgens sommige internationale gezondheidsdeskundigen.

Peking heeft te maken gehad met internationale kritiek dat de officiële COVID-gegevens en het aantal doden niet overeenkomen met de omvang van de uitbraak.

Sommige internationale gezondheidsdeskundigen hebben gezegd dat het virus wel 1 miljoen mensen per dag zou kunnen besmetten, en internationale modelgroepen hebben voorspeld dat China 2 miljoen of meer doden zou kunnen hebben.

Eerder deze week noemden Amerikaanse functionarissen "het gebrek aan transparante gegevens" uit China, een aanhoudende klacht uit Washington over China's aanpak van de pandemie, als reden om eigen reisbeperkingen te overwegen.

De Amerikaanse en Chinese aanpak van de COVID-pandemie is tijdens de hele pandemie duidelijk verschillend geweest.

Hoge infectiecijfers in de Verenigde Staten aan het begin van de pandemie gaven Peking de ruimte om te beweren dat zijn model van strenge COVID-preventiemaatregelen levens had gered.

China heeft moeite om zijn oudere bevolking te vaccineren en heeft nog geen toestemming gegeven voor buitenlandse mRNA-vaccins. Het algemene vaccinatiepercentage ligt boven de 90%, maar het percentage volwassenen dat een herhalingsvaccinatie heeft gehad daalt tot 57,9%, en tot 42,3% voor mensen van 80 jaar en ouder, volgens gegevens van de Chinese overheid van vorige week.

Het land heeft negen in eigen land ontwikkelde COVID-vaccins goedgekeurd voor gebruik, maar geen daarvan is bijgewerkt om de zeer besmettelijke Omicron-variant aan te pakken.

In juni hebben de Verenigde Staten de 17 maanden oude eis ingetrokken dat mensen die per vliegtuig het land binnenkomen, negatief moeten testen op COVID-19. De Verenigde Staten eisen nog steeds dat de meeste niet-Amerikaanse reizigers negatief testen op COVID-19. De meeste niet-Amerikaanse burgers moeten nog steeds gevaccineerd zijn tegen COVID om naar de Verenigde Staten te mogen reizen.