Een topfunctionaris van de Canadese mijnbouwer First Quantum Minerals vertelde woensdag op een conferentie van Scotiabank dat het nog te vroeg is en waarschijnlijk ook te veel uitdagingen met zich meebrengt om te overwegen een nieuwe partner aan te trekken voor zijn vlaggenschipproject in Panama, vanwege de situatie in het land.

De toekomst van First Quantum's Cobre Panama mijn, die goed is voor ongeveer 1% van de wereldwijde koperproductie, is onzeker geworden nadat de Panamese president Laurentino Cortizo dinsdag de sluiting van de mijn beval. Dit volgde op de beslissing van het hoogste gerechtshof om het contract van First Quantum ongrondwettelijk te verklaren.

Het aantrekken van een nieuwe investeerder die het risico kan diversifiëren en de balans van First Quantum kan versterken, wordt gezien als een waarschijnlijke oplossing.

De opmerkingen werden gemaakt door Ryan MacWilliam, CFO van First Quantum Minerals, tijdens een jaarlijkse mijnbouwconferentie georganiseerd door Scotiabank, volgens een notitie van de Canadese bank die Reuters heeft ingezien.

Toen er om commentaar werd gevraagd, verwees First Quantum naar de nota van Scotiabnk. Scotiabank was niet beschikbaar voor onmiddellijk commentaar.

De opmerkingen zijn de eerste van het bedrijf over de toekomst van het eigendom van de Cobre Panama mijn sinds de uitspraak van de rechtbank van dinsdag.

Panama heeft te maken gehad met ongekende publieke protesten nadat de regering een nieuw contract had getekend met First Quantum voor zijn Cobre Panama mijn. De demonstranten verstikten de toevoer naar de mijn, waardoor First Quantum vorige week gedwongen werd om de mijn op te schorten.

MacWilliam vertelde de conferentie dat het gezien de gebeurtenissen in Panama onduidelijk blijft wanneer Cobre Panama zijn activiteiten zal kunnen hervatten.

De protesten hebben ongeveer C$11 miljard ($8,1 miljard) van de marktwaarde van First Quantum weggevaagd. Op woensdag daalden de aandelen met ongeveer 10%.

Het Chinese Jiangxi Copper Co Ltd is de grootste aandeelhouder van First Quantum.

De sluiting van de mijn heeft ook gevolgen voor de Centraal-Amerikaanse natie, aangezien Cobre Panama ongeveer 5% bijdraagt aan de economie van Panama en goed is voor ongeveer 40.000 banen.

First Quantum, dat meer dan $10 miljard heeft uitgegeven om de mijn te ontwikkelen, heeft twee afzonderlijke internationale arbitragetrajecten opgestart om zijn activa te beschermen, aldus de CFO, die goed waren voor ongeveer 46% van de winst in het derde kwartaal. ($1 = 1,3594 Canadese dollar) (Verslaggeving door Divya Rajagopal, geschreven door Denny Thomas, bewerkt door Chizu Nomiyama)