Een door de BoE gesteunde digitale versie van het pond sterling zou bedrijven en consumenten in staat kunnen stellen rechtstreeks bij de bank rekeningen aan te houden en bij het doen van betalingen anderen te omzeilen, waardoor de rol van de geldverstrekkers in het financiële systeem zou worden omgegooid.

"We lanceren een nieuwe taskforce tussen het ministerie van Financiën en de Bank of England om de verkennende werkzaamheden voor een mogelijke digitale munt van de centrale bank (CBDC) te coördineren", zei Sunak tegen een conferentie van de financiële sector.

Kort daarna tweette Sunak het enkele woord "Britcoin" als reactie op de aankondiging van de taskforce door het ministerie van Financiën.

Andere centrale banken onderzoeken ook of zij digitale versies van hun eigen valuta kunnen opzetten, waardoor in wezen de toegang wordt verruimd tot centralebankfondsen die momenteel alleen door commerciële banken kunnen worden gebruikt. Dit zou binnenlandse en buitenlandse betalingen kunnen versnellen en de risico's voor de financiële stabiliteit verminderen.

China is een koploper voor de lancering van een CBDC. Vorige week zei de Europese Centrale Bank dat zij een elektronische vorm van contant geld bestudeert als aanvulling op bankbiljetten en munten, maar dat een lancering nog enkele jaren op zich zal laten wachten.

De BoE zei dat een digitale versie van het pond sterling niet in de plaats zou komen van fysiek geld of bestaande bankrekeningen.

"De regering en de Bank of England hebben nog niet besloten of zij in het Verenigd Koninkrijk een CBDC zullen introduceren, en zij zullen op grote schaal met belanghebbenden overleggen over de voordelen, risico's en praktische aspecten daarvan", aldus de BoE.

BoE-gouverneur Andrew Bailey heeft eerder gezegd dat bitcoin, de bekendste cryptocurrency, er niet in slaagt te fungeren als een stabiele opslagplaats van waarde of een efficiënte manier om transacties te verrichten, waardoor het slecht geschikt is om als valuta te dienen en een riskante gok is voor beleggers.

Centrale banken stonden ook afwijzend tegenover de pogingen van Facebook om een eigen digitale munt op te zetten.

Desondanks krijgen cryptocurrencies steeds meer belangstelling van reguliere financiële instellingen en bereikte de bitcoin op 14 april een recordhoogte van bijna $65.000, een vertienvoudiging in een jaar tijd.

DUISTERE HANDEL

Sunak, die de conferentie in het kader van de UK FinTech Week lanceerde, kondigde ook andere maatregelen aan om het concurrentievermogen van Londen, dat met New York wedijvert om 's werelds grootste financiële centrum te worden, na de Brexit te behouden.

Sinds het vertrek van Groot-Brittannië uit de baan van de Europese Unie op 31 december, heeft de financiële sector te maken met beperkingen op het bedienen van EU-klanten.

Sunak stelde voor de van de EU geërfde beperkingen op te heffen, onder meer met betrekking tot wie in Londen aandelen mag verhandelen en de dubbele volumeplafond.

Dit zou Groot-Brittannië helpen meer "dark" of anonieme handel door grote beleggers aan te trekken, nadat Amsterdam Londen in januari van de troon stootte als Europa's belangrijkste handelscentrum voor aandelen.

"Het raadplegingsproces is erop gericht een wetboek op te stellen dat eerlijk en resultaatgericht is, dat het concurrentievermogen ondersteunt en dat tegelijkertijd garandeert dat het Verenigd Koninkrijk de hoogste regelgevingsnormen handhaaft", aldus Sunak.

Groot-Brittannië zal ook wijzigingen in de aandelenprospectussen van bedrijven voorstellen om ervoor te zorgen dat de regels "niet al te belastend" zijn, aldus Sunak.