S&P GSCI NATURAL GAS INDEX Ongewoon lage windsnelheden zorgden ervoor dat de opwekking van windenergie in de VS in de eerste acht maanden van 2023 met meer dan 4,5% daalde ten opzichte van dezelfde periode in 2022, volgens gegevens verzameld door LSEG.
Die daling in windproductie kwam ondanks nieuwe toevoegingen aan de windcapaciteit in het hele land, en dwong verschillende grote nutsbedrijven, waaronder die in Texas, de lagere windproductie te compenseren met een hogere aardgasproductie, terwijl ze probeerden de stijgende vraag naar elektriciteit bij te houden.
Maar nu de windsnelheden in de herfst- en wintermaanden beginnen aan te trekken - wanneer de windsnelheden normaal gesproken het hoogst van het jaar zijn - kunnen nutsbedrijven mogelijk meer windenergie inzetten op elektriciteitsnetten en mogelijk de elektriciteitsproductie uit fossiele brandstoffen terugschroeven.
KOPLOPERS EN ACHTERBLIJVERS
Van de zes grootste windenergieproducerende staten - Texas, Iowa, Oklahoma, Kansas, Illinois en North Dakota - slaagde alleen Texas erin om in januari tot en met mei 2023 meer elektriciteit op te wekken uit windlocaties in vergelijking met dezelfde periode in 2022, zo blijkt uit gegevens van denkgroep Ember.
De overige staten noteerden een gemiddelde daling van de windopwekking van 7,1%, wat bijdroeg aan een daling van 3,1% in de totale nationale windopwekking in de periode van januari tot mei.
De tekorten in windenergie zijn duidelijk zichtbaar in de outputgegevens van de belangrijkste Amerikaanse energiepoolmarkten.
De Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), de Midcontinent Independent System Operator (MISO) en de Southwest power pool registreerden een daling van het windvermogen van respectievelijk 2,3%, 8,9% en 1,3% in de eerste acht maanden van 2023 ten opzichte van dezelfde periode in 2022, zo blijkt uit gegevens van LSEG.
Aangezien deze markten meer dan 30 Amerikaanse staten omvatten, evenals de gebieden met de grootste concentraties in windenergieproductie in de Verenigde Staten, hadden de dalingen in windenergie in deze energiepools een directe impact op de windproductie op nationaal niveau, met domino-effecten voor de elektriciteitsproductiemixen in het hele land.
Op dezelfde manier zal een aanhoudend herstel van de totale productie van windenergie in deze belangrijke gebieden leiden tot een evenredige opleving van de totale energieopwekking in de VS, en kan dit nutsbedrijven in staat stellen om het gebruik van aardgas en andere energiebronnen terug te dringen om plaats te maken voor meer niet-emitterende windenergie.
EL NINO EFFECT
De belangrijkste factor achter de benedengemiddelde windsnelheden in 2023 is het El Nino weerpatroon dat heeft geleid tot een opwarming van de watertemperaturen in de Stille Oceaan, lagere druk in subtropische gebieden en een vertraging van de passaatwinden over de Verenigde Staten.
De gemiddelde windsnelheden in de Verenigde Staten in belangrijke gebieden voor de opwekking van windenergie lagen in mei 2023 tussen 1 en 3 meter per seconde onder het langetermijngemiddelde, volgens een analyse van Climate Impact Company op basis van gegevens van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Het Amerikaanse klimaatvoorspellingscentrum zegt dat er een kans van meer dan 95% is dat een El Nino weerpatroon aanhoudt gedurende de rest van 2023 en in 2024, wat historisch gezien zou suggereren dat de totale windsnelheden gedurende die periode onder normaal zouden blijven.
Er is echter een sterke seizoensgebonden neiging om de windsnelheden tijdens de herfst- en wintermaanden te verhogen ten opzichte van de relatief lage niveaus die doorgaans tijdens de zomer op het noordelijk halfrond worden waargenomen.
Gegevens over de windproductie in de belangrijkste staten bevestigen de impact van deze seizoensgebonden opleving van de windsnelheden, waarbij de maandelijkse stroomoutput meestal piekt in de winter en lente en in de zomer een jaarlijks dieptepunt bereikt.
Dit jaar kan dezelfde omslag van lagere naar hogere windsnelheden al aan de gang zijn, en zelfs als de gemiddelde snelheden door El Nino niet de eerdere pieken bereiken, zouden ze toch moeten helpen om meer windenergie in de Verenigde Staten op te wekken dan in de afgelopen maanden.
De hier geuite meningen zijn die van de auteur, een columnist voor Reuters.
