Het Amerikaanse elektriciteitssysteem stoot in de zomermaanden meer kooldioxide uit dan in enig ander jaargetijde door de grote vraag naar airconditioners en andere koelsystemen in de warmste tijd van het jaar.

Van mei tot augustus stoten de Amerikaanse elektriciteitsproductiesystemen elke maand gemiddeld 147,4 miljoen ton kooldioxide uit wanneer ze de gebouwen en huizen van het land koel proberen te houden, zo blijkt uit gegevens van denktank Ember.

Deze uitstoot is 13% meer dan het maandelijkse gemiddelde voor het hele jaar en betekent dat Amerikaanse elektriciteitsproducenten veel meer vervuilen wanneer ze hun klanten in de zomer koel proberen te houden dan wanneer ze in de winter energie leveren om te verwarmen.

Ongeveer 37,8% van de totale jaarlijkse uitstoot van de energiesector wordt uitgestoten in de vier maanden van mei tot augustus, vergeleken met 30,1% voor de periode van januari tot april, en 32,1% voor september tot december.

KOELE KICK

Volgens de U.S. Energy Information Administration (EIA) en de World Population Review gebruikt ongeveer 90% van de ongeveer 128 miljoen huishoudens in de V.S. de een of andere vorm van airconditioning.

Dat gebruikspercentage is meer dan 93% in delen van het zuiden, die de warmste en vochtigste gebieden van het land kunnen worden en waar de temperaturen de afgelopen jaren sneller zijn gestegen dan het gemiddelde in de V.S., zo blijkt uit gegevens van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Wereldwijd groeit de vraag naar airconditioning ook snel, en volgens het Internationaal Energieagentschap (IEA) bedraagt de huidige wereldwijde voorraad airconditioners ongeveer 2,2 miljard eenheden, tegenover ongeveer 1,2 miljard in 2010.

In de VS zijn naar schatting ongeveer 416 miljoen airconditioners in gebruik, oftewel meer dan drie per huishouden.

Ironisch genoeg draagt het toenemende gebruik van airconditioners in de wereldsteden zelf bij aan de stijgende temperaturen, omdat het constante gebruik van airconditioners die ongewenste warme lucht in de omliggende straten spuwen, de lokale temperatuurmetingen kan opdrijven.

Dit neveneffect van het wijdverspreide gebruik van airconditioners zal de wereldwijde vraag naar airconditioners doen stijgen tot meer dan 5,5 miljard in 2050, waarvan meer dan 542 miljoen alleen al in de VS.

KOOLSTOFINTENSITEIT IS BELANGRIJK

Om tijdens de zomermaanden aan deze grotere vraag naar elektriciteit te voldoen, moeten energieproducenten grotere hoeveelheden fossiele brandstoffen zoals aardgas en steenkool gebruiken, wat tot hogere vervuilingsniveaus leidt dan op enig ander moment van het jaar.

Dit resulteert in een hogere koolstofintensiteit van het Amerikaanse elektriciteitssysteem tijdens de zomerperiode dan tijdens de wintermaanden. Koolstofintensiteit meet de hoeveelheid koolstofdioxide (CO2) die wordt uitgestoten om elke eenheid energie op te wekken.

In de Verenigde Staten bedraagt de gemiddelde koolstofintensiteit van elektriciteitsopwekking van mei tot augustus ongeveer 393 gram CO2 per kilowattuur, vergeleken met een maandelijks gemiddelde van 382 voor het hele jaar, zo blijkt uit gegevens van Ember.

Dat verschil in koolstofintensiteit tijdens de zomer ten opzichte van het jaargemiddelde is ongeveer 3%, en lijkt dus niet bijzonder significant.

Maar aangezien de productie van niet-emitterende zonne-energie in de zomer piekt, laat het feit dat energieproducenten ook grote hoeveelheden fossiele brandstoffen moeten inzetten, zien hoeveel extra stroom er nodig is tijdens het airconditioningseizoen.

En nu de temperaturen wereldwijd gestaag omhoog kruipen, lijkt de vraag naar airconditioningunits op alle markten te blijven stijgen, wat de druk op elektriciteitsproducenten om klanten koste wat het kost koel te houden, alleen maar zal vergroten. < De hier geuite meningen zijn die van de auteur, een columnist voor Reuters.>