Sempra LNG heroverweegt haar keuze voor Bechtel voor de bouw van haar Cameron LNG-uitbreidingsproject in Louisiana vanwege de stijgende bouwkosten, zo vertelden twee mensen die bekend zijn met de zaak aan Reuters.

Het prijsgeschil tussen Sempra en Bechtel weerspiegelt een bredere stijging van de bouw- en arbeidskosten die gevolgen hebben voor verschillende Amerikaanse exportprojecten voor vloeibaar aardgas (LNG) die momenteel worden ontwikkeld en die andere projecten verder dreigen te vertragen.

Sempra "is opnieuw op zoek gegaan naar een EPC-aannemer (engineering procurement and construction) voor zijn uitbreidingsproject", aldus een van de mensen die bekend zijn met de zaak.

"Door de hoge vraag naar geschoolde arbeidskrachten voor de bouw van fabrieken stijgen de kosten en worden sommige projecten te duur om te bouwen," voegde de persoon eraan toe.

Sempra LNG exploiteert Cameron, de op twee na grootste LNG-exportfabriek in de VS, en bouwt faciliteiten in Mexico en Texas naast de uitbreiding van de fabriek in Louisiana.

Cameron LNG Phase 2, een onderneming tussen filialen van Sempra LNG, TotalEnergies, Mitsui en Japan LNG Investment LLC, heeft als doel de capaciteit van de drie treinen van de 12 miljoen ton per jaar (MTPA) faciliteit uit te breiden en een vierde toe te voegen.

Justin Bird, CEO van Sempra LNG, vertelde in maart aan Wall Street-analisten dat er "met Bechtel aan value engineering werd gewerkt. En in dit stadium denken we dat het het beste is om die inspanningen voort te zetten terwijl we andere potentiële EPC-aannemers evalueren."

Bechtel Corp's Bechtel Energy had de eerste fase van de Cameron-installatie gebouwd, Sempra's eerste LNG-installatie, en is bezig met de bouw van het nieuwste project van het bedrijf, de Port Arthur LNG-installatie in Texas.

Bird noemde Bechtel deze maand echter niet in zijn opmerkingen over de Cameron-uitbreiding en zei alleen dat het bedrijf samenwerkte met niet nader genoemde partners om "de kosten te optimaliseren door middel van value engineering".

Sempra weigerde commentaar te geven op de status van het bouwcontract voor Cameron LNG.

Paul Marsden, de president van Bechtel Energy, weigerde ook commentaar te geven op de status.

Het lijdt geen twijfel dat de hele industrie de inflatiedruk voelt. We moeten de beschikbaarheid van arbeidskrachten en de toeleveringsketen als nooit tevoren actief voorspellen en beheren," vertelde hij Reuters via e-mail.

Vorige week erkende de Golden Pass LNG joint venture in Louisiana een geschil met een van haar bouwers. Hierdoor is de start van het project uitgesteld tot 2025.

Sempra zei vorig jaar dat het hoopte om het Cameron uitbreidingsproject in 2024 financieel groen licht te kunnen geven. Vervolgens werd de beslissing uitgesteld tot de eerste helft van 2025.