Het consortium bestaat uit Sumitomo Metal Mining, Mitsubishi Corp en Mitsui & Co Ltd, aldus Ardea.

Het bedrijf met hoofdkantoor in Perth zei dat de overeenkomst een kader biedt voor het consortium en Ardea om te onderhandelen over een bindende overeenkomst om de definitieve haalbaarheidsstudie van het Kalgoorlie Nikkel Project Goongarrie Hub te voltooien.

De overeenkomst bevat ook bepalingen voor de bedrijven om een definitieve investeringsbeslissing te plannen en gezamenlijk de financiering van de projectontwikkeling veilig te stellen om van het project een belangrijke producent te maken van nikkel-kobalt dat gebruikt wordt in de lithium-ionbatterijsector.

De stap komt midden in de drang van Tokio om te investeren in mijnen van mineralen die gebruikt worden in batterijen, terwijl het zijn allianties met landen die rijk zijn aan grondstoffen, zoals Australië, versterkt.

De aandelen van Ardea stijgen met bijna 54%, op weg naar hun beste handelsdag ooit.

In een afzonderlijk beursdossier voorspelde Ardea de totale kapitaalkosten van het Kalgoorlie Nikkel Project Goongarrie Hub op A$3,18 miljard ($2,13 miljard) en zei dat mijnbouwoptimalisatiestudies een productie voorspellen van ongeveer 30.000 ton nikkel en 2.000 ton kobalt per jaar gedurende meer dan 40 jaar.

($1 = 1,4961 Australische dollar)