Het Libanese ministerie van Energie heeft de deadline voor bedrijven om een bod uit te brengen op exploratierechten voor offshore olie- en gasvelden in de derde vergunningsronde verlengd tot maart volgend jaar, aldus de Libanese Petroleum Administration op maandag.

De regering had oorspronkelijk 3 juli 2024 als deadline gesteld voor het bieden in de licentieronde voor negen maritieme blokken, die in januari van start ging.

De Libanese Petroleum Administration zei dat de deadline was verlengd tot 17 maart 2025 om voldoende tijd te hebben om de "versnellende regionale en internationale ontwikkelingen" te volgen, manieren te vinden om meer interesse van bedrijven aan te trekken en "te werken aan het bereiken van economische stabiliteit".

In de verklaring werd geen melding gemaakt van de voortdurende vijandelijkheden tussen het Israëlische leger en de Libanese gewapende groep Hezbollah, die al meer dan acht maanden met elkaar vuren, parallel aan de Gaza-oorlog.

Een bron uit de industrie vertelde Reuters dat de vuurgevechten een belangrijke factor waren geweest in de beslissing om de deadline te verlengen.

Libanon heeft eerdere vergunningsrondes herhaaldelijk verlengd, in sommige gevallen omdat er geen aanvragen waren binnengekomen.

Libanon heeft zijn zeegrens met Israël in oktober 2022 formeel vastgelegd na jaren van besprekingen met de VS. Libanon hoopte dat dit de weg vrij zou maken voor een toestroom van offertes voor olie- en gasexploratie in zijn wateren.

Maar het recente grensconflict heeft de angst doen herleven dat er een grootschalige oorlog zou kunnen uitbreken, en Hezbollah-opperhoofd Sayyed Hassan Nasrallah uitte in een recente toespraak dreigementen over de Middellandse Zee. (Verslaggeving door Maya Gebeily; Bewerking door Jan Harvey en Susan Fenton)