"De samenzwering van het zwijgen heeft de gruwel van wat onze mensen moesten doorstaan, verzacht," zei Mottley in een lezing aan de London School of Economics waar ze begin jaren '80 studeerde.

Barbados was een van de eerste slavenkolonies van Groot-Brittannië. Engelse kolonisten bezetten het Caribische eiland voor het eerst in 1627 en onder Brits bestuur werd het een suikerplantage-economie met tot slaaf gemaakte mensen die uit Afrika werden verscheept.

De slavernij werd in 1834 afgeschaft en Barbados werd in 1966 volledig onafhankelijk en in 2021 een republiek, hoewel het deel is blijven uitmaken van het Gemenebest.

Mottley had ook een ontmoeting met de nieuwe Britse minister van Buitenlandse Zaken en voormalig premier David Cameron toen ze in Londen was.

Op de vraag of ze hem rechtstreeks had gevraagd over de betaling van herstelbetalingen door het VK, waarvan ze eerder had gezegd dat die naar schatting 24 biljoen dollar waard zou zijn op basis van een "standaard definitie" van schade, zei ze dat ze de details niet bekend zou maken.

Maar ze verwees ook naar hoe de Britse koning Charles vorig jaar, toen hij nog prins van Wales was, tijdens een reis naar Rwanda had erkend dat het tijd was om "het gesprek" over de misstanden van de slavernij aan te gaan, en voegde eraan toe: "Ik hoop dat de minister van Buitenlandse Zaken het voorbeeld van zijne majesteit zal volgen".

Ze zei ook dat landen zoals het hare niet verwachten dat schadevergoedingen in één keer of in een kort tijdsbestek worden betaald. In plaats daarvan vergeleek ze wat er gedaan moest worden met het winnen van rijkdom, wat eeuwenlang had geduurd.

"Ik wil de koning complimenteren met het feit dat hij de moed heeft om te erkennen dat het tijd is om dit gesprek te voeren," zei Mottley.

Haar opmerkingen waren ontroerend en werden afgewisseld met een reeks gedichten van de eerste dichter van Barbados over slavernij en onrecht, zoals de moord op Floyd George door een blanke politieagent in Minneapolis, Minnesota, in 2020.

Mottley is de afgelopen jaren een prominente stem geworden in wereldwijde discussies over ongelijkheid, klimaatverandering en een te hoge schuldenlast.

Nadat ze net de COP 28 klimaattop van de VN in Dubai had bijgewoond, herhaalde ze haar oproep om wereldwijde belastingen te heffen op de financiële diensten-, olie- en gasindustrie en de scheepvaart om armere landen te helpen de kosten van de opwarming van de aarde te betalen.

"De wereld moet de lasten delen," zei Mottley. "De wereld heeft ons nodig om op te staan en ons gedrag te veranderen."