Internationale sancties, opgelegd vanwege het kernwapenprogramma, hebben de pogingen van Noord-Korea om AI-hardware te bemachtigen misschien belemmerd, maar het lijkt erop dat het land de nieuwste technologie nastreeft, schreef auteur van het onderzoek Hyuk Kim van het James Martin Center for Nonproliferation Studies (CNS) in Californië.

"De recente inspanningen van Noord-Korea op het gebied van AI/ML-ontwikkeling duiden op een strategische investering om de digitale economie te versterken," schreef Kim in het rapport, dat gebruik maakte van open bronnen zoals staatsmedia en tijdschriften en dat dinsdag werd gepubliceerd door het 38 North-project.

Sommige Noord-Koreaanse AI-onderzoekers hebben samengewerkt met buitenlandse wetenschappers, waaronder in China, zo bleek uit het rapport.

Noord-Korea heeft in 2013 het Artificial Intelligence Research Institute opgericht en in de afgelopen jaren hebben verschillende bedrijven commerciële producten met AI gepromoot, aldus het rapport.

Communicatietechnologie wordt in het autoritaire Noorden sterk beperkt en gecontroleerd.

Tijdens de COVID-19 pandemie gebruikte Noord-Korea AI om een model te creëren voor het evalueren van correct maskergebruik en het prioriteren van klinische symptoomindicatoren van infectie, aldus Kim in het rapport.

Noord-Koreaanse wetenschappers hebben ook onderzoek gepubliceerd naar het gebruik van AI voor het handhaven van de veiligheid van kernreactoren, voegde het rapport eraan toe.

De nucleaire waakhond van de V.N. en onafhankelijke experts zeiden vorige maand dat een nieuwe reactor in het nucleaire complex Yongbyon van Noord-Korea voor het eerst lijkt te werken, wat een nieuwe potentiële bron van plutonium voor kernwapens zou betekenen.

De AI-ontwikkeling brengt veel uitdagingen met zich mee, schreef Kim.

"Bijvoorbeeld, Noord-Korea's streven naar een wargaming simulatieprogramma met behulp van (machine learning) onthult intenties om operationele omgevingen tegen potentiële tegenstanders beter te begrijpen," schreef hij.

"Bovendien baren de voortdurende samenwerkingsverbanden van Noord-Korea met buitenlandse wetenschappers het sanctieregime zorgen."