De Amerikaanse overheid heeft in de afgelopen maanden een operatie gelanceerd om een wijdverbreide Chinese hackoperatie te bestrijden die met succes duizenden met het internet verbonden apparaten heeft gecompromitteerd, volgens twee Westerse veiligheidsfunctionarissen en een persoon die bekend is met de zaak.

Het Ministerie van Justitie en het Federal Bureau of Investigation vroegen en kregen wettelijke toestemming om aspecten van de Chinese hackcampagne op afstand uit te schakelen, zo vertelden de bronnen aan Reuters.

De kwaadaardige cyberactiviteit, die bekend staat onder de naam Volt Typhoon, heeft inlichtingendiensten gealarmeerd. Zij zeggen dat het onderdeel is van een grotere poging om de westerse kritieke infrastructuur, waaronder marinehavens, internetproviders en nutsbedrijven, in gevaar te brengen.

Dergelijke inbreuken zouden China volgens nationale veiligheidsdeskundigen in staat kunnen stellen om op afstand belangrijke faciliteiten in de Indo-Pacifische regio te verstoren die op de een of andere manier militaire operaties van de VS ondersteunen of van dienst zijn.

Een woordvoerder van het Ministerie van Justitie gaf geen commentaar. Een woordvoerder van de FBI en de Chinese ambassade in Washington reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Toen Westerse landen in mei voor het eerst waarschuwden voor Volt Typhoon, zei de woordvoerder van het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken Mao Ning dat de beschuldigingen over hacken een "collectieve desinformatiecampagne" waren van de Five Eyes-landen, een verwijzing naar de groep landen die inlichtingen delen en die bestaat uit de Verenigde Staten, Canada, Nieuw-Zeeland, Australië en het Verenigd Koninkrijk. (Verslaggeving door Christopher Bing in Washington en Karen Freifeld in New York; Bewerking door Chris Sanders en Lisa Shumaker)