De euro is de op één na meest verhandelde munteenheid ter wereld en Valdis Dombrovskis, vicevoorzitter van de Europese Commissie, vertelde op een persconferentie dat hij een wettelijke basis zou voorstellen voor een digitale retail-euro als de Europese Centrale Bank in oktober zou besluiten door te gaan met de voorbereidingen voor de uitgifte ervan.

"We kunnen het ons niet veroorloven om achter de feiten aan te lopen," zei Dombrovskis, eraan toevoegend dat meer dan 100 centrale banken over de hele wereld een digitale versie van hun munt overwegen.

"Een bijgevulde digitale euro-portemonnee op uw telefoon of een ander apparaat zal hetzelfde zijn als munten en bankbiljetten op zak hebben," zei Dombrovskis.

Beleidsmakers maken zich zorgen dat stablecoins uit de privésector een leemte kunnen opvullen.

"We willen geen toekomst zonder soevereine munt in het digitale tijdperk," zei Paolo Gentiloni, EU-commissaris voor economie.

Volgens het voorstel zou een digitale euro - die niet voor 2028 beschikbaar zou zijn - de status van wettig betaalmiddel krijgen, wat betekent dat winkels de euro als betaalmiddel zouden moeten accepteren.

Mensen zouden op verzoek digitale euro's kunnen krijgen via hun bank en het basisgebruik ervan zou gratis zijn en de privacy van de gebruiker zou online en offline worden beschermd, net als bij contant geld, aldus de Commissie.

De ECB krijgt de bevoegdheid om het aantal euro's dat consumenten kunnen aanhouden te beperken om grote uitstromen uit bankdeposito's te voorkomen.

"We kijken ernaar uit om samen met andere EU-instellingen te blijven werken aan een digitale euro om ervoor te zorgen dat onze munteenheid geschikt is voor het digitale tijdperk," zei ECB-president Christine Lagarde in een verklaring.

Een digitale euro zou volgens Moody's concurrentie kunnen brengen in een sector die gedomineerd wordt door het Amerikaanse duo Mastercard en Visa.

"Het is hoog tijd dat we de afhankelijkheid van grote internationale kaartsystemen doorbreken om on- en offline te betalen," zei de Europese consumentengroep BEUC.

De EU-lidstaten en het Europees Parlement hebben het laatste woord over de voorstellen, maar critici betwijfelen de noodzaak van een digitale euro.

"Het is belangrijk om de bredere vragen te bespreken over de toegevoegde waarde ervan, hoe deze het beste kan inspelen op de huidige en toekomstige uitdagingen van de Europese betaalmarkt, en hoe deze samen met de markt kan worden ontwikkeld," zei de European Banking Federation, een brancheorganisatie.

De ECB zei dat zij pas een definitieve beslissing zou nemen als de voorgestelde EU-regels zijn goedgekeurd.

De uitvoerende macht van de EU stelde ook de status van wettig betaalmiddel voor euromunten en -bankbiljetten voor om ervoor te zorgen dat mensen contant geld kunnen blijven gebruiken nu het een minderheidsbetalingsmiddel wordt.