De Bank of Korea (BOK) hield haar benchmarkrente op 3,50% tijdens een beleidsevaluatie in Seoel, een uitkomst die door alle 38 economen gepolst door Reuters correct werd voorspeld.
De BOK, die zich momenteel aan het einde van haar verkrappingscyclus bevindt, zal naar verwachting voorzichtig zijn met renteverlagingen omdat ze het tempo van de monetaire versoepeling door de Amerikaanse Federal Reserve en eventuele kriebels op de geldmarkt in verband met de voortdurende inspanningen van het land om door schulden geplaagde bedrijven te herstructureren, in de gaten houdt.
De consumenteninflatie nam in december voor de tweede maand af tot 3,2%, wat opluchting bracht voor beleidsmakers die zich zorgen maakten over aanhoudende prijsrisico's, nadat de bank had gezegd dat ze van plan was haar restrictieve beleid langer te handhaven.
De BOK, die de rente in de huidige cyclus in totaal met 300 basispunten heeft aangescherpt, verwacht dat de inflatie zal afnemen tot haar streefcijfer van 2% tegen het einde van dit jaar of begin 2025.
Zuid-Koreaanse ambtenaren hebben zich voorbereid op problemen op de kredietmarkt nadat Taeyoung Engineering & Construction, een middelgrote bouwer, eind december had gezegd dat het van plan was om zijn schuld te herstructureren, waardoor de vastgoedschulden in de bouwsector weer in de schijnwerpers kwamen te staan tegen de hoge leenkosten.
Analisten verwachten dat de BOK in het derde kwartaal van dit jaar zal beginnen met het verlagen van de rentetarieven, een kwartaal later dan in een opiniepeiling in oktober werd voorspeld.
"De havikistische houding van de BOK is aan het afzwakken nu de prijsdruk afneemt," zei Krystal Tan, een econoom bij ANZ.
"Wij denken dat de volgende rentestap een renteverlaging in het derde kwartaal van 2024 zal zijn, wanneer we verwachten dat de binnenlandse inflatie duurzaam onder de 3% zal zakken en de Fed een versoepelingscyclus zal starten."
Gouverneur Rhee Chang-yong zal rond 0210 GMT een persconferentie houden, die live te volgen zal zijn via YouTube. (Verslaggeving door Cynthia Kim en Jihoon Lee Bewerking door Shri Navaratnam)
