De argumenten in de zaak gingen over de vraag of de winkel te laat was met het indienen van zijn rechtszaak uit 2021 tegen een regeling van de Federal Reserve uit 2011 die regelt hoeveel bedrijven aan banken betalen wanneer klanten debetkaarten gebruiken om aankopen te doen.
De winkel, Corner Post genaamd en gevestigd in Watford City, ging in beroep nadat lagere rechtbanken de rechtszaak hadden verworpen op grond van het feit dat de verjaringstermijn van zes jaar, die over het algemeen van toepassing is op dergelijke rechtszaken, niet was nageleefd.
Het Hooggerechtshof heeft een 6-3 conservatieve meerderheid. De drie liberale rechters en enkele conservatieven leken van mening te verschillen over de gevolgen van het toestaan van dergelijke rechtszaken na de termijn van zes jaar. De winkel voerde aan dat het niet gebonden zou moeten zijn aan die verjaringstermijn omdat het in 2018 voor het eerst zaken deed, wat betekent dat de juridische schade pas na het verstrijken van de termijn is ontstaan.
Swipevergoedingen, ook wel afwikkelingsvergoedingen genoemd, vergoeden banken voor de kosten die gepaard gaan met het aanbieden van debetkaarten. De vergoedingen worden bepaald door Visa, MasterCard en andere kaartnetwerken, met een maximum van 21 cent per transactie dat is vastgelegd in de Fed-regel van 2011.
De liberale rechter Elena Kagan maakte zich zorgen over de mogelijke ontwrichting als de rechtbank zou toestaan dat rechtszaken zoals die van Corner Post tien jaar of langer nadat een regeling is vastgesteld, zouden worden aangespannen.
"Ik bedoel, dit is een revolutionaire vraag," zei Kagan tegen de advocaat van Corner Post, Bryan Weir.
Het argument van Corner Post - dat de klok pas zou moeten beginnen te lopen nadat een juridisch letsel zich voordoet, of "toeneemt" - leek aan te slaan bij de conservatieve rechter Neil Gorsuch, die scherpe vragen stelde aan een advocaat van de overheid die tegen deze aanpak was.
"Ik denk dat je moet toegeven dat de schade van de eiser het moment van ontstaan is, dat dat de normale regel is," zei Gorsuch tegen Benjamin Snyder, die de Federal Reserve Board of Governors vertegenwoordigde die de swipe fees reguleert.
Corner Post, gesteund door verschillende conservatieve en zakelijke belangengroepen waaronder het netwerk van miljardair Charles Koch en de Amerikaanse Kamer van Koophandel, beweert dat bedrijven een grote vrijheid moeten hebben om regelgeving aan te vechten die zij onwettig en belastend vinden.
Het bedrijf beweert dat de termijn van zes jaar pas zou moeten beginnen te lopen wanneer een bedrijf nadelige gevolgen ondervindt - wat voor Corner Post maart 2018 zou zijn, toen het zijn eerste pinbetaling accepteerde.
De regering van president Joe Biden, die de Federal Reserve Board of Governors vertegenwoordigt, heeft aangevoerd dat het aannemen van het juridische standpunt van Corner Post "de groep van potentiële betwisters" van overheidsregels aanzienlijk zou uitbreiden en dreigt "de lasten voor agentschappen en rechtbanken te vergroten".
Een beslissing in de zaak wordt eind juni verwacht.
Banken en winkeliers hebben lang geworsteld met de veegkosten. Voordat het Congres ingreep, betaalden winkeliers maar liefst 44 cent per transactie, wat het volgens hen moeilijk maakte voor kleine bedrijven om betaalpassen te accepteren.
In 2010 gaf het Amerikaanse Congres de Fed de opdracht om de vergoedingen te beperken als onderdeel van de Dodd-Frank Wall Street hervormingswet. De Fed stelde toen een maximum van 21 cent per transactie in - een stap die leidde tot rechtszaken door winkeliers die een veel lager maximum hadden verwacht. In 2015 weigerde het Hooggerechtshof die rechtszaak te behandelen, waardoor de uitspraak van een lagere rechtbank die de verordening steunde, onaangetast bleef.
De aanklacht van Corner Post stelde dat de regel in strijd was met de intentie van het Congres en "arbitrair en grillig" was volgens een federale wet genaamd de Administrative Procedure Act.
U.S. District Judge Daniel Traynor in 2022 verwierp de aanklacht met een beroep op de verjaringstermijn. Het 8th U.S. Circuit Court of Appeals in St. Louis bevestigde vervolgens de beslissing van Traynor.
De Fed stelde vorig jaar voor om het huidige plafond te verlagen naar 14,4 cent per transactie, en de wijziging bevindt zich nu midden in een openbare commentaarperiode.
