De pijpleiding zal gas transporteren van Vaca Muerta, een schalieformatie zo groot als België in het westen van Argentinië, naar de provincie Santa Fe via Buenos Aires - een essentiële stap om het Argentijnse energiehandelstekort van $5 miljard om te buigen.
De regering, die aan de macht hoopt te blijven bij de komende verkiezingen in oktober, prijst vaak de economische voordelen van de pijpleiding aan en zegt dat het kan helpen om de energievoorziening van het land veilig te stellen.
Maar, zeiden voormalige ambtenaren, hoewel de pijplijn misschien kan voldoen aan de binnenlandse energiedoelstellingen van Argentinië, zijn er meer investeringen nodig om het land in een exporteur te veranderen.
Argentinië zou dezelfde hoeveelheid gas die het verbruikt - ongeveer 2 triljoen kubieke voet (TCF) - per jaar kunnen exporteren, maar daarvoor is een investering van $40 miljard nodig, aldus Javier Iguacel, voormalig minister van Energie van Argentinië.
"Ik bereken dat dit eerste deel van de gaspijpleiding nauwelijks 5% is van alles wat er gedaan moet worden," vervolgde hij, eraan toevoegend dat er nieuwe pijpleidingen, haveninfrastructuur en vloeibaarmakingsfabrieken nodig zouden zijn.
Het eerste deel van de 570 kilometer lange gaspijpleiding werd deze maand voltooid. Zodra er twee compressiefabrieken zijn geïnstalleerd, zal de capaciteit met 22 miljoen kubieke meter per dag toenemen.
De capaciteit zal toenemen tot 44 miljoen kubieke meter per dag in 2024, wanneer de tweede fase van de aanleg voltooid is.
Het potentieel van Vaca Muerta is veel groter, zei Emilio Apud, voormalig secretaris van energie, en voegde eraan toe dat de totale voorraden van de formatie geschat worden op 300 TCF of het equivalent van 150 jaar verbruik van het land.
Sommigen beweren dat Argentinië zou moeten profiteren van zijn enorme gasvoorraden om de energietransitie te voeden, omdat gas van alle fossiele brandstoffen de minste broeikasgassen uitstoot.
Het Argentijnse energiesecretariaat verwacht dat de wereldwijde vraag naar vloeibaar aardgas tegen 2050 verdubbeld zal zijn.
POSITIEVE BALANS
Apud zei dat de pijpleiding zal helpen om het energietekort van Argentinië om te buigen, en voorspelde dat er in 2025 een positieve energiebalans zal zijn.
Maar, vervolgde hij, er is veel meer infrastructuur nodig voordat Argentinië ook aan andere landen kan gaan leveren:
"In de komende 10 jaar moeten er minstens zes nieuwe gaspijpleidingen komen, niet voor de lokale markt maar voor de exportmarkt via (vloeibaarmakings)fabrieken."
De huidige regering probeert de bouw van LNG-installaties en pijpleidingen aan te moedigen, onder andere via wetgeving die belastingvoordelen en andere voordelen biedt.
Het voorstel, dat moet worden goedgekeurd door het Congres, wordt momenteel bestudeerd door wetgevers.
"Er is een regelgevend kader nodig," zei Pablo Gonzalez, voorzitter van staatsoliemaatschappij YPF, in een verklaring.
YPF en Petronas uit Maleisië verwachten in 2024 een besluit te nemen over een gezamenlijke infrastructuurinvestering van 40 miljard dollar in Vaca Muerta, die tot 5 miljoen ton LNG per jaar kan produceren.
Gonzalez zei dat het project jaarlijks $20 miljard aan export zou kunnen genereren.
Het Amerikaanse gasdistributiebedrijf Excelerate Energy heeft gezegd dat zijn geplande liquefactiefabriek in Argentinië in 2025 online zou kunnen komen, met een capaciteit van 8 miljoen kubieke meter per dag.
Chinese en Russische bedrijven hebben ook interesse getoond om in de sector te investeren, vertelde de Argentijnse minister van Energie Flavia Royon deze maand aan wetgevers. (Verslaggeving door Eliana Raszewksi; geschreven door Anna-Catherine Brigida; redactie door Emma Rumney)
