De EU en het Mercosur-blok van Argentinië, Brazilië, Paraguay en Uruguay zullen de vrijhandelsonderhandelingen deze week niet kunnen afsluiten, zoals de bedoeling was, omdat de nieuwe regering van Argentinië nog openstaande kwesties moet goedkeuren.
Het duidelijke doel van de Europese Commissie was om de onderhandelingen tegen het einde van het jaar af te ronden, een doel dat gedeeld wordt door de Braziliaanse president Luiz Inacio Lula da Silva.
Dat doel lijkt steeds onwaarschijnlijker nu de aandacht van Brussel verschuift naar de top van EU-leiders die volgende week in het teken staat van Oekraïne. Een nieuwe Argentijnse regering zal zich ook moeten inwerken.
De toekomstige minister van Buitenlandse Zaken van Argentinië, Diana Mondino, vertelde Reuters dat de nieuwe regering een overeenkomst tussen de EU en Mercosur wil sluiten en dat de onderhandelingen zullen worden voortgezet.
"En hopelijk zal het ooit, op de een of andere manier, lukken," zei ze.
De Franse president Emmanuel Macron suggereerde sterk dat "ooit" wel eens nooit zou kunnen komen, en vertelde verslaggevers op de COP28-top in Dubai zaterdag dat hij tegen de overeenkomst was.
"Wat er gebeurd is, is dat we een paar regels bovenaan hebben toegevoegd in een poging om de Fransen een plezier te doen, maar daar heeft niemand iets aan," zei hij.
Frankrijk was de grootste criticus van de EU-Mercosur-overeenkomst, omdat het erop stond dat er milieuverplichtingen aan de overeenkomst zouden worden toegevoegd en omdat het zijn boeren niet voor het hoofd wilde stoten door in te stemmen met een verhoging van de rundvleesimport.
De Europese Commissie zei dat de onderhandelaars van de EU en Mercosur "intense en constructieve" discussies voerden en aanzienlijke vooruitgang hadden geboekt.
"De onderhandelingen zullen in een constructieve geest worden voortgezet met de ambitie om zo snel mogelijk te worden afgerond", aldus een woordvoerder, die geen tijdsbestek noemde.
VENSTER SLUITEN
Brussel heeft gesproken over een unieke kans om de overeenkomst tussen de EU en Mercosur te redden, die in 2019 werd gesloten maar vastliep door de eisen van de EU om toezeggingen te doen over ontbossing in het Amazonegebied en klimaatverandering.
Voorstanders zeggen dat de EU steeds meer behoefte heeft aan handelsovereenkomsten met betrouwbare partners vanwege de inval van Rusland in Oekraïne en de wens van het blok om minder afhankelijk te worden van China voor grondstoffen. Een overeenkomst tussen de EU en Mercosur zou tot nu toe de grootste overeenkomst tussen de EU en Mercosur zijn, waarbij 4 miljard euro ($4,35 miljard) aan invoertarieven op de producten van Mercosur zou komen te vervallen.
Als de besprekingen in 2024 het 25e jaar ingaan, begint het venster van mogelijkheden te sluiten als de verkiezingen voor het Europees Parlement naderen. De voorzitterschappen van de EU en Mercosur van Spanje en Brazilië, de grootste voorstanders van de overeenkomst, zullen dan ook afgelopen zijn.
Andre Sapir, senior fellow van de Brusselse denktank Bruegel, zei dat het mogelijk was om een goede overeenkomst te sluiten, maar dat er redenen waren waarom de besprekingen tussen de EU en Mercosur meer dan 20 jaar hadden geduurd. Brazilië en Argentinië hadden moeizame relaties, terwijl Duitsland in Europa meer industrieproducten wilde verkopen en Frankrijk nerveus was over een mogelijke toename van de invoer van landbouwproducten.
"Toen kwamen deze extra elementen van het klimaat en ook grondstoffen," zei hij. "Zelfs naar EU-normen is dit ingewikkeld." ($1 = 0,9200 euro) (Verslaggeving door Philip Blenkinsop; aanvullende rapportage door Michel Rose in Parijs, Jorgelina do Rosario in Buenos Aires; redactie door Christina Fincher)
