B.C. bevindt zich in het epicentrum van Canada's drugsoverdosis- en drugshandelcrisis die in het hele land meer dan 32.000 doden heeft geëist sinds 2016, toen de provincie het tot een noodsituatie voor de volksgezondheid uitriep.
Het probleem verergerde met de COVID-19 pandemie, die de toeleveringsketens van illegale drugs en ondersteunende diensten verstoorde, waardoor mensen meer giftige drugs overhielden die ze alleen gebruikten.
Uit voorlopige gegevens die dinsdag door de provincie werden vrijgegeven, bleek dat er in 2022 2.272 vermoedelijke sterfgevallen door vergiftiging door illegale drugs waren, het op één na grootste jaarlijkse aantal ooit, na 2021, dat 34 meer sterfgevallen telde.
De regering van premier Justin Trudeau zei in mei dat het B.C. de drugs zou laten decriminaliseren in een eerste vrijstelling in zijn soort. Door mensen die kleine hoeveelheden drugs bij zich hebben niet te vervolgen, hoopt de regering van B.C. het probleem aan te pakken als een gezondheidsprobleem in plaats van via het strafrechtsysteem.
De vrijstelling is bedoeld om het stigma rond drugsgebruik te verminderen en het voor mensen gemakkelijker te maken om de politie en andere autoriteiten om raad te vragen.
"Gedurende vele jaren hebben we een de facto beleid gevoerd om mensen niet te arresteren voor persoonlijk drugsbezit", maar deze verandering zal leiden tot minder inbeslagnames van kleine hoeveelheden drugs, aldus een woordvoerder van de politie van Vancouver.
Andere Canadese gemeenschappen houden de pilot nauwlettend in de gaten. Zij worden ook geconfronteerd met een stijging van het aantal doden door overdoses.
De drugs op de vrijstellingslijst, waartoe ook fentanyl en andere opioïden behoren, blijven illegaal en de vrijstelling van arrestatie geldt alleen voor het bezit van maximaal 2,5 gram voor persoonlijk gebruik.
Veel gezondheidsdeskundigen beweren dat decriminalisering druggebruikers zou aanmoedigen om ze te gebruiken in veiliger ruimtes waar ze toegang hebben tot medische zorg.
(Dit verhaal is gecorrigeerd om in paragraaf 2 het aantal doden te veranderen in 32.000 in plaats van 32.0000)
