Vorige maand zei het Egyptische staatsbedrijf Holding Company for Chemical Industries, dat 50,95% van de aandelen van Eastern in handen had, in een beursbericht dat het aanbiedingen had ontvangen van buitenlandse investeerders om tot de helft van de aandelen te kopen.
Door de verkoop wordt het belang van Chemical Industries teruggebracht tot 20,95%, wat een impuls geeft aan het vastgelopen privatiseringsprogramma van Egypte.
Als onderdeel van de overeenkomst zal Global Investment $150 miljoen beschikbaar stellen om de tabak te kopen die nodig is voor de productie. Uit de verklaring werd niet duidelijk of dit een extra bedrag was of was inbegrepen in de aankoopprijs van $625 miljoen.
De Egyptische premier Mostafa Madbouly en de ministers van Financiën en Overheidsbedrijven woonden een ondertekeningsceremonie voor de aankoop bij.
De deal "is een bevestiging van de vastberadenheid van de regering om ... directe particuliere investeringen in verschillende sectoren aan te moedigen," aldus de kabinetsverklaring.
De Egyptische overheid verkocht 4,5% van Eastern Co. op de beurs in 2019, waardoor de holding een meerderheidsbelang overhield.
Egypte beloofde het Internationaal Monetair Fonds dat het de betrokkenheid van de staat bij de economie zou terugdringen en particuliere bedrijven een veel grotere rol zou geven als onderdeel van een financieel steunpakket van $3 miljard voor 46 maanden dat in december werd ondertekend.
De eerste evaluatie van de Extended Fund Facility door het IMF, die aanvankelijk gepland was voor rond maart, moet nog plaatsvinden, deels als gevolg van de trage vooruitgang die Egypte boekt met de verkoop van activa.
Sindsdien zijn een aantal verkopen aan buitenlandse investeerders in principe aangekondigd, maar slechts enkele zijn voltooid.
Egypte heeft wanhopig buitenlandse valuta nodig nadat de COVID-pandemie en de Oekraïne-crisis de kwetsbaarheden in de economie hebben blootgelegd. De regering heeft te maken met een steeds moeilijker aflossingsschema nadat de buitenlandse schuld de afgelopen acht jaar verviervoudigd is door een buitensporig aantal leningen.
De aandelenkoers van Eastern is met ongeveer 11,7% gestegen tot 20,40 Egyptische pond ($0,64) sinds het nieuws over de buitenlandse aanbiedingen op 22 augustus werd aangekondigd. (Verslaggeving door Momen Saeed Atallah, geschreven door Adam Makary, Hatem Maher en Patrick Werr, Redactie door Ros Russell)
