Zuid-Korea zal tarieven schrappen op bijna 90% van alle artikelen, waaronder vloeibaar aardgas (LNG) en andere aardolieproducten, volgens het Zuid-Koreaanse persbureau Yonhap, terwijl de Golfstaten tarieven zullen schrappen op 76,4% van de verhandelde producten en 4% van de verhandelde goederen.
De vrijhandelsovereenkomst zal ook betrekking hebben op de handel in goederen, diensten, overheidsopdrachten, samenwerking tussen kleine en middelgrote ondernemingen (KMO's), douaneprocedures, intellectuele eigendom, enzovoort, aldus een verklaring van de GCC.
De GCC heeft weinig vrijhandelsovereenkomsten ondertekend vanwege de complicaties van het navigeren door concurrerende prioriteiten binnen het blok, en besprekingen zoals die met China, die in 2004 begonnen, kunnen jaren duren.
De handelsbesprekingen zijn echter in een stroomversnelling geraakt nu de Golfstaten - die voor hun inkomsten grotendeels afhankelijk zijn van olie en gas - hun economieën willen diversifiëren en nieuwe inkomstenbronnen willen ontwikkelen.
De handel tussen de Golf en Zuid-Korea is tussen 2021 en 2022 gestegen van 50 miljard naar 78 miljard dollar, volgens gegevens van de in Londen gevestigde denktank Asia House, terwijl de handel van het blok met opkomend Azië, waaronder China valt, vorig jaar is gestegen van 383 miljard dollar in 2021 naar 516 miljard dollar.
De besprekingen tussen de GCC en Zuid-Korea, die in 2007 begonnen, werden bijna 13 jaar opgeschort voordat ze vorig jaar nieuw leven werd ingeblazen.
Jasem al-Budaiwi, secretaris-generaal van de GCC, noemde de overeenkomst in de verklaring "een historische stap op weg naar economische integratie in de Golf en naar versterking van de economische en handelsbetrekkingen tussen beide partijen".
Ook de Zuid-Koreaanse minister van Handel Ahn Duk-geun verwelkomde de overeenkomst en zei dat deze "de synergie-effecten tussen handel, industrie en energie zou maximaliseren".
Eerder dit jaar heeft de GCC - bestaande uit Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten, Qatar, Koeweit, Oman en Bahrein - een vrijhandelsovereenkomst met Pakistan ondertekend, de onderhandelingen met China gevorderd en de gesprekken met Japan hervat. Er worden ook besprekingen over een vrijhandelsovereenkomst met Groot-Brittannië gevoerd.
De VAE hebben sinds 2021 ook een reeks bilaterale handelsovereenkomsten gesloten, als onderdeel van een strategie om hun economische en politieke prioriteiten te verwezenlijken in een tijd van toenemende regionale concurrentie, met name met Saoedi-Arabië. In oktober hebben de VAE en Zuid-Korea de onderhandelingen over een bilaterale handelsovereenkomst afgerond. (Aanvullende rapportage door Hyonhee Shin in Seoul; Bewerking door Tom Hogue en Muralikumar Anantharaman en Miral Fahmy)
