Het uitbreidingsstreven komt in de aanloop naar de VN-klimaattop COP28 deze week, waar Frankrijk en de Verenigde Staten naar verwachting de financiering van kolencentrales zullen beperken, een stap waartegen India, dat voor 73% van de stroomproductie afhankelijk is van kolen, zich wil verzetten.
De snelst groeiende economie ter wereld heeft de afgelopen vijf jaar jaarlijks gemiddeld 5 gigawatt aan elektriciteitsproductiecapaciteit op basis van steenkool toegevoegd, maar is ook bezig met het opvoeren van hernieuwbare energie.
Toch zal het land niet aan de vraag naar elektriciteit kunnen voldoen als het het aantal kolencentrales niet uitbreidt, aldus twee regeringsfunctionarissen, die niet bij naam genoemd willen worden omdat ze niet met de media mogen spreken.
In de komende vier maanden is India van plan om bijna 3 gigawatt aan kolengestookte opwekking toe te voegen, terwijl het volgende fiscale jaar, dat begint op 1 april 2025, 14 gigawatt zal toevoegen, of het hoogste niveau in acht jaar, volgens interne overheidsdocumenten die Reuters heeft ingezien.
Het ministerie van Energie reageerde niet onmiddellijk op vragen van Reuters.
Om ervoor te zorgen dat de projecten worden voltooid, is New Delhi begonnen met een herziening van 38 kolencentrales waarvan de bouw al jaren wordt opgehouden, om problemen met apparatuur en vertragingen bij de aankoop van land op te lossen, aldus de twee ambtenaren.
De regering verwacht dat 28 van deze projecten in de komende 18 maanden operationeel zullen worden, vertelde ze de energieproducenten in een presentatie tijdens een vergadering op 21 november.
Onder deze projecten bevinden zich de 660 megawatt eenheid van het staatsbedrijf NTPC in de oostelijke staat Bihar, die al 13 jaar vertraging heeft, en twee in de naburige staat Jharkhand, die al vijf jaar vertraging hebben opgelopen.
Tijdens de vergadering vertelde minister van Energie R.K. Singh openbare en particuliere energieproducenten dat India "op kolen gebaseerde thermische capaciteit zal moeten toevoegen" om te voldoen aan de ongekend snel groeiende behoeften, aldus de twee ambtenaren, die ook aanwezig waren.
Hij drong er ook bij particuliere bedrijven op aan om nieuwe op kolen gebaseerde stroomproductiecapaciteit op te zetten om aan de nachtelijke vraag te voldoen en verzekerde hen van financiële steun.
Ambtenaren uit de industrie zeiden dat een dergelijke oproep voor het eerst in tien jaar werd gedaan, aangezien de meeste particuliere investeringen in de kolengestookte energiesector rond 2012 waren gestopt, deels vanwege India's streven naar groene energie.
Hoewel de expansie van steenkool bedoeld is om te voldoen aan een verwachte stijging van 10% in de vraag tijdens piekuren in het fiscale jaar 2024-25, zal India nog steeds voldoen aan de nationale verplichting om tegen 2030 de helft van de brandstofopwekkingscapaciteit uit niet-fossiele brandstoffen te halen, zeiden de twee ambtenaren.
Sinds het toevoegen van 22 gigawatt aan capaciteit in het fiscale jaar 2015/16 heeft India de plannen om kolengestookte centrales uit te breiden teruggeschroefd, omdat de regering koos voor alternatieve energiecapaciteit, aldus de ambtenaren.
Nu wil India kolengestookte centrales die voldoende zijn om te voldoen aan de vraag naar elektriciteit van 384 gigawatt in het fiscale jaar 2031/32, een stijging van 5% ten opzichte van een eerdere prognose van 366 gigawatt, zo bleek uit de regeringsdocumenten.
De regering heeft vervolgens haar schatting van de behoefte aan elektriciteit uit steenkool met 9% naar boven bijgesteld, naar 283 gigawatt.
"We hebben nu een stressscenario gemodelleerd waarin rekening wordt gehouden met een moesson die beneden normaal is en een overeenkomstige piek in de vraag, zoals we die in augustus-oktober van dit jaar hebben meegemaakt," zei een overheidsfunctionaris.
Die stress houdt rekening met vertragingen in de ingebruikname van 86 gigawatt aan niet-fossiele capaciteit tegen het fiscale jaar 2031/32.
In de aanloop naar de klimaattop van donderdag in Dubai hebben de Europese Unie, de Verenigde Staten en de Verenigde Arabische Emiraten hun steun uitgesproken voor een overeenkomst om de geïnstalleerde hernieuwbare energie wereldwijd te verdrievoudigen tegen 2030.
Meer dan 100 landen hebben zich achter deze overeenkomst geschaard, zo vertelden ambtenaren aan Reuters, maar landen als China en India doen nog niet volledig mee.
