Volgens protestleiders hebben duizenden reservisten zich niet meer gemeld. Onder hen zijn honderden piloten of navigators van de luchtmacht wier afwezigheid bij de wekelijkse herhalingsvluchten betekent dat ze volgende maand misschien niet meer in aanmerking komen voor gevechten.

Terwijl Israël geconfronteerd wordt met mogelijke opflakkeringen met Iran, Libanon en de Palestijnen, ging Netanyahu in een kabinetsopname die op 12 juli uitlekte naar een tv-zender, tekeer tegen wat hij beschouwde als "insubordinatie" die de militaire capaciteiten bedreigde.

De demonstranten maakten bezwaar tegen de term en merkten op dat veel reservisten als vrijwilligers zijn aangewezen en voerden aan dat hun no-shows een laatste redmiddel waren om de Israëlische democratie te verdedigen.

Netanyahu, die zondag laat de top van de strijdkrachten bijeenriep voor overleg over de crisis, veranderde zijn taalgebruik enigszins en zei in een verklaring dat hij "het fenomeen van de voorwaardelijke reservistendienst volledig verwerpt".

"Brothers in Arms", een groep reservisten die demonstreert, leek onbewogen door het gebaar en beschuldigde Netanyahu ervan de risico's voor de militaire paraatheid te bagatelliseren.

Het doorsijpelen van de hervormingswoede in de strijdkrachten, die Israëli's lang als een apolitieke smeltkroes hebben beschouwd, zou kunnen worden verergerd door een ongekende krachtmeting tussen de verschillende takken van de regering volgende maand.

Het Hooggerechtshof zal op 12 september argumenten aanhoren tegen een wetsvoorstel dat enkele van zijn bevoegdheden beperkt om regeringsbesluiten nietig te verklaren, en dat werd geratificeerd in een parlement dat wordt gecontroleerd door Netanyahu's religieus-nationalistische coalitie.

'BEPERKTE' IMPACT

Netanyahu heeft niet duidelijk gemaakt of hij gehoor zou geven aan een uitspraak tegen de wet. Hij heeft aangevoerd dat het hof zich bemoeit met zijn mandaat en het leger eraan herinnerd dat het in een democratie ondergeschikt is aan de gekozen regering.

Dergelijke debatten leken op "dansen op het dek van de Titanic", vertelde Amos Gilad, een gepensioneerde generaal van de Israëlische militaire inlichtingendienst en regionaal analist, maandag aan Army Radio, verwijzend naar de perceptie dat het land kwetsbaar is voor zijn vijanden.

Het leger heeft tot nu toe een "beperkte" impact van het reservistenprotest erkend, waarbij het het verlies van enkele veteraaninstructeurs van de vliegschool van de luchtmacht aanhaalde.

Het heeft ook gezegd dat meer dan de helft van de bemanningen die deelnemen aan bombardementen in Syrië en elders reservisten zijn, wat de mogelijke impact van het protest op de lopende gevechtsoperaties aangeeft.

Nationaal Veiligheidsadviseur Tzachi Hanegbi weigerde in een interview met Army Radio uit te weiden over de militaire paraatheid van Israël.

"Er zijn zaken waaraan de oren van onze vijanden niet mogen worden blootgesteld. Vanaf nu kan de IDF (Israel Defence Forces) haar missies aan en het doel is om deze zaak achter ons te laten," zei hij.