De risico's voor de scheepvaart nemen toe door herhaalde drone- en raketaanvallen in de Rode Zee en de Straat Bab al-Mandab door de door Iran gesteunde Houthi's sinds november. Amerikaanse en Britse troepen hebben gereageerd met verschillende aanvallen op Houthi-faciliteiten, maar zijn er tot nu toe niet in geslaagd om de aanvallen te stoppen.
De Sea Champion, die graan vervoerde van Argentinië naar Aden, de zetel van de internationaal erkende regering van Jemen, werd maandag twee keer aangevallen, waarbij een raam beschadigd werd maar geen bemanningsleden gewond raakten, zeiden bronnen van het Griekse ministerie van scheepvaart.
Een havenbron in Aden en een andere scheepvaartbron zeiden dat het schip een deel van zijn lading van ongeveer 9.229 ton aan het lossen was in Aden voordat het naar de noordelijke haven van Hodeidah ging, een gebied dat gecontroleerd wordt door de Houthis.
De havenbron in Aden, die niet geïdentificeerd wilde worden, zei dat de aanval op het schip een vergissing was. Een andere havenbron in Hodeidah, die ook niet geïdentificeerd wilde worden, zei dat de Houthi's hen hadden geïnformeerd dat de aanval niet opzettelijk was.
Houthi-functionarissen waren niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar.
De in Athene gevestigde operator van het schip, Mega Shipping, en ambtenaren van het Griekse ministerie van scheepvaart weigerden commentaar te geven op de aankomst van het schip.
De Sea Champion lag voor anker in de haven van Aden en de laatste bijgewerkte positie was om 1211 GMT, volgens gegevens van MarineTraffic, een provider van tracking- en maritieme analyses.
De Houthi's, die de meest dichtbevolkte regio's van Jemen controleren, hebben schepen aangevallen met commerciële banden met de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Israël, zeggen scheepvaart- en verzekeringsbronnen.
ZORGEN OVER RUBYMAR NEMEN TOE
Ondanks de westerse aanvallen op hen in Jemen, hebben de Houthi's gezworen om schepen die banden hebben met Israël te blijven aanvallen totdat de aanvallen op Palestijnen in de Gazastrook stoppen.
Scheepvaartbronnen zeiden dat de Sea Champion, die in het verleden graan had geleverd aan Jemen, eigendom was van de VS.
Tot nu toe zijn er geen schepen tot zinken gebracht of bemanningsleden gedood door de aanvallen op een zeeweg die goed is voor ongeveer 12% van het wereldwijde zeeverkeer.
Toch nam de bezorgdheid toe over het lot van het schip Rubymar, dat zondag in de Golf van Aden door raketten werd geraakt, ondanks het feit dat de bemanning naar een ander schip was geëvacueerd.
In een door Reuters ingezien maritiem advies werden commerciële schepen gewaarschuwd om uit de buurt van het verlaten schip te blijven uit angst dat het zou zinken.
Een Amerikaanse defensiefunctionaris zei dat het schip niet gezonken was.
Stephen Cotton, algemeen secretaris van de International Transport Workers' Federation (ITF), de belangrijkste vakbondsorganisatie voor zeevarenden, zei dat de aanval op de Rubymar een waarschuwing zou moeten zijn "om onmiddellijk prioriteit te geven aan de veiligheid van zeevarenden, voordat we mensenlevens verloren zien gaan op de Rode Zee".
Hij zei dat een onmiddellijk, permanent staakt-het-vuren in Gaza een kritieke stap was om een veilige doorvaart door de Rode Zee te garanderen.
Er werd ook gevreesd dat commerciële schepen met nieuwe gevaren te maken zouden kunnen krijgen, waaronder de mogelijkheid dat zeemijnen worden ingezet, zeiden maritieme veiligheidsbronnen.
Het Central Command van het Amerikaanse leger zei op 17 februari dat het zelfverdedigingsaanvallen had uitgevoerd op verschillende doelen, waaronder een onbemand onderwaterschip (UUV), volgens het commando "de eerste waargenomen inzet van een UUV door Houthi's sinds het begin van de aanvallen op 23 oktober".
Hoewel veel schepen ervoor gekozen hebben om rond zuidelijk Afrika uit te wijken om de Rode Zee te vermijden, zijn sommige doorgevaren.
De Franse containerrederij CMA CGM zei dinsdag dat haar Jules Verne-schip de Rode Zee was doorgevaren onder Franse marinebegeleiding, nadat het eerder deze maand de overtocht had opgeschort vanwege veiligheidsrisico's.
De Europese Unie lanceerde maandag een marinemissie naar de Rode Zee om "de vrijheid van scheepvaart te waarborgen", in de hoop op meer bescherming en steun voor de commerciële scheepvaart.
Frankrijk heeft de afgelopen weken escorts van de marine geleverd voor bepaalde scheepvaart, waaronder Franse schepen.
