In de afgelopen 15 jaar zijn er enorme gasvoorraden ontdekt voor de Middellandse Zeekust van Israël, maar om ervoor te zorgen dat de lokale markt in de toekomst genoeg gas heeft, heeft de regering grenzen gesteld aan de hoeveelheid die naar het buitenland mag worden verkocht.
De kwestie is al jaren onderwerp van verhitte discussies en werd vorige maand opnieuw aangewakkerd toen de Israëlische begrotingsdirecteur waarschuwde dat het land het risico liep om te veel te exporteren, waardoor de energiezekerheid in gevaar zou komen.
In 2022 produceerden energiebedrijven in Israël 21,29 miljard kubieke meter (bcm) aardgas, waarvan slechts 9,21 bcm werd geëxporteerd. De export ging naar Egypte en Jordanië.
Israël staat nu op een tweesprong op het gebied van energie.
Het wil de gasproductie de komende jaren verdubbelen en nieuwe markten aanboren, waaronder Europa, dat op zoek is naar nieuwe energiebronnen. Het ministerie van Energie heeft deze maand vier exploratiezones geveild aan groepen van in totaal negen bedrijven, waarvan er vijf nieuw zijn op de Israëlische markt.
Maar zonder een betere toegang tot buitenlandse kopers, en gezien de kleine omvang van de Israëlische markt, zullen bedrijven waarschijnlijk terugschrikken om de nodige investeringen te doen om de productie op te voeren.
"Ons vermogen om gas te exporteren, op een gecontroleerde manier, zoals ik al zei, is een geweldig diplomatiek wapen dat de positie van Israël in de regio en de wereld versterkt," zei minister van Energie Israël Katz tijdens een rondleiding op het Leviathan-gasplatform.
Leviathan is het grootste veld van het land. De partners van het project - exploitant Chevron en de Israëlische bedrijven NewMed Energy en Ratio Energies - willen de productie verhogen van 12 bcm naar 21 bcm per jaar.
"Als we rekening houden met het economische aspect ... en het diplomatieke voordeel voor het versterken van de positie van Israël, dan moeten we zeker de beslissing nemen om de export van gas te verhogen, in overeenstemming met de benodigde hoeveelheid," zei Katz, zonder specifieke cijfers te geven. (Verslaggeving door Ari Rabinovitch Bewerking door Marguerita Choy)
