De Israëlische toezichthouder voor het bankwezen heeft commerciële banken verteld voorzichtig te zijn met het uitgeven van dividenden en het terugkopen van aandelen, met het argument dat ze conservatief moeten blijven en krediet moeten verstrekken terwijl het land in oorlog is en de economie zal vertragen.

In een brief aan de banken zei Daniel Hahiashvilli, toezichthouder op de banken, dat sinds het conflict tussen Israël en Hamas op 7 oktober begon, de economische prognoses naar beneden waren bijgesteld en mogelijk nog steeds niet de verwachte daling weerspiegelen. Hij merkte op dat de financiële markten volatiel zijn, dat de kredietrisico's zijn toegenomen en dat de kredietverliezen naar verwachting "aanzienlijk zullen toenemen".

"Bij het bestuderen van de kapitaalplannen en de beslissing over dividenduitkeringen moet u rekening houden met de nieuwe omstandigheden en de daarmee samenhangende effecten, en nagaan of u over voldoende kapitaal beschikt om de verschillende risico's het hoofd te bieden," schreef Hahiashvilli.

"Het is ook belangrijk dat u in staat blijft om klanten te helpen, onder andere door krediet te verstrekken aan kredietwaardige klanten," zei hij, eraan toevoegend dat "beperkte toegang tot krediet voor leners de ernst van de economische crisis kan vergroten, het moeilijker kan maken om uit de crisis te komen en later de kredietverliezen kan vergroten."

Hahiashvilli, die opmerkte dat het banksysteem de oorlogsperiode inging in een sterke staat met een hoge liquiditeit en adequate kapitaalbuffers, stopte met het verbieden van dividenden en terugkopen, zoals de centrale bank deed aan het begin van de COVID pandemie.

De banken, die tot woensdag de tijd hebben om hun beleid te onderzoeken en op het verzoek te reageren, zeiden dat hun plannen bekend zouden worden wanneer ze hun resultaten voor het derde kwartaal bekendmaken, die donderdag beginnen wanneer Bank Hapoalim verslag moet uitbrengen.

Dankzij de hogere rentetarieven hebben de banken tot dusver in 2023 sterke winsten geboekt en de dividenduitkeringen in het tweede kwartaal opgevoerd tot maar liefst 40% van de nettowinst.

Leumi, de grootste bank van Israël, heeft gezegd dat het in het derde kwartaal een voorziening voor kredietverliezen van maximaal 1,1 miljard shekels ($270 miljoen) zal aanleggen om zich te beschermen tegen de gevolgen van de oorlog van Israël met de Palestijnse Hamas-militanten.

"Hoewel de andere banken nog aankondigingen moeten doen, zal de verwachte macroverslechtering verdere voorzieningen vereisen," zei Jefferies-analist Joseph Dickerson.

Hij voegde er echter aan toe: "De conclusie van onze balansanalyse laat zien dat de banken voldoende gekapitaliseerd zijn om verliezen op te vangen. (Verslaggeving door Steven Scheer; Bewerking door Toby Chopra)