Bij de aanval op Damascus op maandag kwamen zeven leden van de Iraanse Revolutionaire Garde om het leven, waaronder een hooggeplaatste commandant van de Quds Force, brigadegeneraal Mohammad Reza Zahedi. Iran heeft wraak gezworen.

De door Iran gesteunde Hezbollah heeft gezegd dat het het recht van Iran steunt om Israël te "straffen", en in televisie-opmerkingen op vrijdag zei Sayyed Hassan Nasrallah dat de reactie eraan zat te komen.

"Wees er zeker van, wees er zeker van, dat de Iraanse reactie op de aanval op het consulaat in Damascus zeker tegen Israël zal zijn," zei hij.

Israël heeft zich voorbereid op de mogelijkheid van een vergeldingsaanval, door verlof te annuleren voor alle gevechtseenheden en meer troepen te mobiliseren voor luchtverdedigingseenheden.

In een toespraak tot de Israëlische strijdkrachten op een luchtmachtbasis op vrijdag, zei minister van Defensie Yoav Gallant dat Israël vijanden aanvalt waar het maar wil.

"Het zou in Damascus kunnen zijn en het zou in Beiroet kunnen zijn," zei hij. "De vijand is op alle plaatsen zwaar getroffen en zoekt daarom naar manieren om te reageren. Wij staan klaar met een meerlagige verdediging."

Tot nu toe heeft Iran vermeden om zich rechtstreeks in de strijd te mengen, terwijl het een reeks aanvallen op Israëlische en Amerikaanse doelen door zijn bondgenoten in de regio in Libanon, Syrië, Jemen en Irak ondersteunde.

Diplomaten en analisten zeggen dat de Iraanse klerikale elite geen oorlog met Israël of de VS wil die haar greep op de macht in gevaar zou kunnen brengen, en liever haar proxies blijft gebruiken om selectieve tactische aanvallen op haar vijanden uit te voeren.

Hezbollah, haar bondgenoot Amal en Palestijnse groepen die in Libanon zijn gevestigd, hebben sinds 8 oktober over de zuidgrens van Libanon met Israël geschoten.

Op zaterdag werden bij een Israëlische aanval op de stad Marjayoun drie Amal-strijders gedood, volgens veiligheids- en medische bronnen. Bijna 270 Hezbollah strijders zijn ook gedood.

Nasrallah zei vrijdag dat zijn groep nog steeds over wapens en strijdkrachten beschikte die nog niet tegen Israël waren ingezet.