De Japanse Nikkei stevende af op een vierde opeenvolgende verliesdag - de langste verliesreeks in ongeveer vijf maanden - nu een mogelijke beleidswijziging van de Bank of Japan (BOJ) tijdens haar vergadering volgende week dichterbij komt.
MSCI's breedste index van Aziatisch-Pacifische aandelen buiten Japan veranderde de laatste dag weinig en week niet al te ver af van een piek van zeven maanden die in de vorige sessie werd bereikt, toen traders hun schouders ophaalden voor hoger dan verwachte Amerikaanse inflatiecijfers.
De aandacht gaat nu uit naar de gegevens over de producentenprijzen in 's werelds grootste economie, die later op donderdag verschijnen en die worden verwerkt in de kernprijsindex voor de persoonlijke consumptieve bestedingen (PCE).
De kern-PCE-index is de favoriete maatstaf van de Amerikaanse Federal Reserve voor inflatie.
De cijfers over de detailhandelsverkopen in februari worden later op de dag ook verwacht en komen voor de beleidsvergadering van de Fed volgende week, waar de focus zal liggen op aanwijzingen over hoe snel de beleidsmakers met hun renteverlagingscyclus zouden kunnen beginnen.
"Sinds de laatste bijeenkomst van het FOMC (Federal Open Market Committee) zijn de Amerikaanse inflatiecijfers iets sterker dan verwacht, terwijl de arbeidsmarkt over het algemeen veerkrachtig is gebleven," zeiden economen van Wells Fargo in een klantbericht.
"Nu de loonstijging nog steeds solide is en de inflatie de laatste tijd wat stroever blijkt te zijn, vermoeden wij dat het FOMC aan het einde van zijn vergadering volgende week nog steeds op zoek zal zijn naar meer vertrouwen dat de inflatie op een duurzame basis terug zal gaan naar 2%."
Toch heeft de reeks beter dan verwachte Amerikaanse economische cijfers weinig veranderd aan de koers van de dollar, die vandaag over het algemeen zwakker was, omdat traders gefocust bleven op het vooruitzicht van lagere Amerikaanse rentetarieven tegen het einde van het jaar.
De euro schommelde in de buurt van zijn recente hoogste punt in twee maanden en kocht voor het laatst $1,0949, terwijl de Australische en Nieuw-Zeelandse dollar respectievelijk 0,12% en 0,26% stegen, gestimuleerd door stijgingen in de grondstoffenprijzen.
In China steeg de blue-chip CSI300 Index met 0,46%, terwijl de Shanghai Composite Index 0,25% hoger noteerde, waarmee beide een deel van het verlies van de vorige sessie ongedaan maakten en het nieuws afschudden dat een in Washington gevestigde wereldwijde handelsvereniging die biotechnologiebedrijven vertegenwoordigt, stappen onderneemt om zich "af te scheiden" van het Chinese lid Wuxi AppTec.
De Hang Seng Index in Hongkong daalde 0,1%, onder invloed van technologieaandelen die met 0,9% daalden.
Country Garden Holdings steeg het laatst met 1,7%, na in de vorige sessie bijna 5% te zijn gedaald nadat de Chinese ontwikkelaar had gezegd dat de fondsen voor een couponbetaling van 96 miljoen yuan ($13,35 miljoen) die dinsdag moest plaatsvinden, niet volledig op hun plaats waren.
RIJP VOOR VERANDERING
In Japan hielden de wervelende speculaties dat de BOJ volgende week al een einde zou kunnen maken aan de negatieve rentetarieven de yen en de binnenlandse rendementen gesteund.
De munt steeg donderdag marginaal naar 147,71 per Amerikaanse dollar, terwijl het rendement op 10-jaars Japanse staatsobligaties (JGB) met 2,5 basispunten steeg naar 0,78%.
De Nikkei bleef ondertussen onder druk staan en daalde 0,2%.
Beleggers hielden steeds meer rekening met de kans op een beleidsverschuiving in maart, vooral na nieuws over grote loonsverhogingen van enkele van Japans grootste namen tijdens de jaarlijkse loononderhandelingen dit jaar.
Vrijdag wordt een voorlopige enquête verwacht over de loononderhandelingen van grote bedrijven. Beleidsmakers van de BOJ hebben gezegd dat de gesprekken cruciaal zijn voor het bepalen van de timing van de stimuleringsmaatregelen van de centrale bank.
"Ik denk dat een eerdere beslissing om het NIRP (negatieve rentebeleid) in maart af te schaffen, erop zal wijzen dat het vertrouwen van de BOJ in het behalen van haar 2% inflatiedoelstelling veel sterker is, dus ik denk dat dit enige invloed kan hebben op de marktverwachtingen voor het tempo van renteverhogingen na de eerste beslissing om het NIRP af te schaffen," zei Yujiro Goto, hoofd FX-strategie voor Japan bij Nomura.
"Ik denk dat het belangrijker is of de verwachtingen voor renteverhogingen volgend jaar stijgen of niet, na het besluit om NIRP af te schaffen. Dat is (mogelijk) belangrijker voor de financiële markten. Een timing voor een tweede renteverhoging zou belangrijker kunnen zijn voor de JGB- en yenmarkt."
In grondstoffen steeg Brent acht cent naar $84,11 per vat, terwijl Amerikaanse ruwe olie zeven cent steeg naar $79,79 per vat.
Spotgoud was weinig veranderd op $2.174,69 per ounce.
($1 = 7,1915 Chinese yuan renminbi)
