"Idealiter zou ik er één per jaar willen vervangen. Maar zoveel geld heb ik niet," zei Kanoh over de op maat gemaakte machines die ongeveer 50 miljoen yen (330.000 dollar) per stuk kosten.
"Als we veel moeten betalen om te lenen, kunnen we in een moeilijke situatie terechtkomen."
De Japanse centrale bank verhoogde deze week voor het eerst in 17 jaar de rente en schrapte haar negatieve rentebeleid. Hoewel de stap meer symbolisch is dan iets anders - de rente blijft dicht bij nul - heeft het niettemin de deur geopend naar iets wat Japan in decennia niet heeft gezien: een wereld waarin het meer gaat kosten om geld te lenen.
Miljoenen Japanners, van kleine ondernemers zoals Kanoh tot huizenkopers die voor het eerst een huis kopen, proberen zich nu aan te passen aan hogere leenkosten na de lange, magere jaren van deflatie, toen prijzen, lonen en de kosten van geld weinig veranderden.
Hoe zij hiermee omgaan, zal enorme gevolgen hebben in een economie waar kleine en middelgrote bedrijven zo'n 70% van de beroepsbevolking in dienst hebben en de particuliere consumptie goed is voor meer dan de helft van het bruto binnenlands product.
Kanoh maakt zich zorgen over het potentiële tempo van de renteverhogingen. Te veel en te snel en Japan zal zich niet kunnen aanpassen, zei hij.
Zijn bedrijf, Shinshi Co, heeft nu ongeveer 100 miljoen yen aan leningen, maar dat is tegen een vaste rente.
Zelfs op een kleinere lening van ongeveer 10 miljoen yen zou het verschil tussen 3% en 1% aanzienlijk zijn, waarbij de jaarlijkse rentebetaling op 3% gelijk is aan het maandsalaris van één werknemer, zei hij.
DEFLATIE DRAAIBOEK
Japanse bedrijven en huishoudens hebben zich lange tijd aan een deflatieschema gehouden: geld oppotten en kosten besparen. Daardoor kwam de economie in een vicieuze cirkel terecht van stop-start groei en stagnerende lonen.
Het kan moeilijk blijken om die deflatoire mentaliteit van zich af te schudden, zelfs als de prijzen en sommige lonen stijgen.
Terwijl grote bedrijven nu enkele van de grootste loonsverhogingen in decennia geven, is het minder duidelijk hoeveel er naar kleinere bedrijven zal doorsijpelen.
Ongeveer 60% van de Japanse bedrijven verwacht dat de rente tegen het einde van het jaar tot 0,25% zal stijgen, zo bleek donderdag uit een enquête van Reuters. Veel bedrijven zeiden dat ze hun uitgaven willen vervroegen voordat de leenkosten stijgen.
Eiichi Hagiwara, die eigenaar is van een in Tokio gevestigde ontwerper van waterbehandelingsapparatuur, zegt dat hogere leenkosten de toch al flinterdunne marges bij kleine bedrijven kunnen aantasten.
Voor hem zou dat grotere projecten van de tafel kunnen halen, omdat die leningen vereisen om materialen en andere kosten vooraf te dekken, zei hij. Rente moeten betalen betekent uiteindelijk lagere winstmarges.
"Er is nu geen werk meer met grote marges," zei Hagiwara. "Als ik de prijzen niet verlaag, kan ik het werk niet krijgen."
Over het algemeen ziet hij af van leningen en geeft hij er de voorkeur aan om kasreserves aan te houden voor operationele kosten. Hij vertrouwt ook op zachte vaardigheden, zoals klanten mee uit nemen om relaties te verstevigen.
De 76-jarige richtte zijn bedrijf, EN-TEC, twee decennia geleden op en heeft ongeveer 20 mensen in dienst. Een van de sleutels tot succes is voorzichtig zijn en ervoor zorgen dat de prijzen laag blijven om zakelijke banden te behouden.
"Je moet ervoor zorgen dat je zo min mogelijk winst maakt," zei hij. "Als je geld leent en de rente gaat omhoog, dan zit je in de problemen."
Hagiwara heeft maar één keer een grote lening afgesloten, ongeveer tien jaar geleden, voor ongeveer 100 miljoen yen om het gebouw voor het hoofdkantoor van het bedrijf te kopen.
Maar de lening werd al snel bekend en medewerkers en concurrenten gingen ervan uit dat het bedrijf in de problemen zat. Hagiwara besloot toen om de lening volledig terug te betalen, wat hij binnen een half jaar na het lenen van het geld deed.
ZILVERLIJN
Sommige bedrijfseigenaren, vooral degenen die afhankelijk zijn van import, hopen dat de rentetarieven eindelijk een bodem onder de zwakke yen kunnen leggen. De chronische uitverkoop van de munt heeft de kosten van voedsel en brandstof opgedreven.
Voor Yasunobu Tashiro, die een restaurant en een winkel met handtassen en andere geïmporteerde goederen runt in de warmwaterbronstad Kinugawa Onsen, is de yen een enorme hoofdpijn geweest.
"Wij zitten in de importbusiness, dus de zwakke yen bezorgt ons veel problemen als we naar het buitenland gaan," zei hij. Aankopen die vroeger het equivalent van $6.700 kostten, kosten nu $10.000, zei hij.
Haruka Yoda, een 29-jarige IT-ingenieur, is echter vrolijker.
Hij heeft geld geleend om een huis te kopen met zijn vrouw en baby van een maand oud.
"Ik heb goede hoop dat ze niet te veel zullen bewegen," zei hij. "Zelfs als de rente aanzienlijk stijgt, zou ons salaris ook omhoog kunnen gaan," zei hij.
($1 = 151,0600 yen) (Verslaggeving door Daniel Leussink, Tom Bateman en Anton Bridge; Aanvullende rapportage door Mariko Katsumura en Chris Gallagher; Redactie door David Dolan en Sam Holmes)
