De economische activiteit in de VS is van eind mei tot begin juli in een licht tot bescheiden tempo toegenomen en bedrijven meldden enkele tekenen dat de banenmarkt nog steeds verzwakt, wat de recente koerswijziging van de Federal Reserve onderstreept om de vertragende vraag naar arbeid scherper te beoordelen om ervoor te zorgen dat de Federal Reserve niet te lang wacht met het verlagen van de rentetarieven.

Uit de laatste temperatuurcheck van de Amerikaanse centrale bank over de gezondheid van de economie bleek ook dat de inflatiedruk in een bescheiden tempo toenam.

"De economische activiteit handhaafde een licht tot bescheiden groeitempo in een meerderheid van de districten in deze rapportageperiode," aldus de Fed in haar woensdag gepubliceerde enquête, waarin tot en met 8 juli bedrijfscontacten in de 12 districten van de centrale bank werden ondervraagd. "Terwijl zeven districten een zekere mate van toename van de activiteit meldden, noteerden vijf districten een vlakke of afnemende activiteit - drie meer dan in de vorige rapportageperiode."

De analyse, die ongeveer elke zes weken wordt gepubliceerd, komt op een moment dat Fed-voorzitter Jerome Powell en zijn collega's hebben benadrukt dat de risico's voor inflatie en banen nu in evenwicht zijn. Eerder op woensdag zeiden twee topfunctionarissen van de Fed dat renteverlagingen "dichterbij komen", opmerkingen die de weg lijken vrij te maken voor een verlaging van de leenkosten in september.

Na in de eerste helft van dit jaar te zijn geraakt door een hoger dan verwachte inflatie, werden Fed-functionarissen aangemoedigd door positievere cijfers in april, mei en juni. Volgens de voorkeursmaatstaf van de Fed ligt de inflatie nog steeds op 2,6%. De volgende publicatie van die graadmeter wordt verwacht op 26 juli. Nu de desinflatie is hervat, hebben Fed-functionarissen sterker gesproken over een duidelijke verslechtering van de arbeidsmarkt als reden voor de centrale bank om haar beleidsrente te gaan verlagen.

Verschillende districten merkten op dat de omstandigheden op de arbeidsmarkt verslechterden. Een bron uit Wisconsin vertelde de Minneapolis Fed dat er nog steeds veel vacatures waren, maar dat werkgevers hun aanwervingsnormen verhoogden en sommige aanwervingen onderbraken, meldde de bank.

De Fed probeert een zogenaamde "zachte landing" voor de economie te bewerkstelligen, waarbij de economische groei geleidelijk vertraagt en de werkloosheid laag blijft, zelfs als de inflatie, die twee jaar geleden een hoogtepunt in 40 jaar bereikte, terugkeert naar het streefcijfer van 2% van de Fed.

Het werkloosheidscijfer bereikte in mei met 4,1% het hoogste punt in 2,5 jaar en de lonen stegen op jaarbasis in het traagste tempo in drie jaar, ondanks een groeiende beroepsbevolking, zo bleek uit de laatste overheidsgegevens.

De daggeldrente van de Fed is het afgelopen jaar tussen 5,25% en 5,50% gehouden. Hoewel beleidsmakers een verlaging tijdens de komende vergadering op 30-31 juli vrijwel hebben uitgesloten, verwachten beleggers momenteel dat de Fed de leenkosten in september, november en december van dit jaar zal verlagen. (Verslaggeving door Lindsay Dunsmuir en Ann Saphir; Redactie door Andrea Ricci)