Het bezoek aan de Oekraïense hoofdstad was het eerste bezoek van Shapps aan het in oorlog verkerende Kiev sinds hij vorige maand minister van Defensie werd. Groot-Brittannië is een trouwe bondgenoot van Oekraïne geweest tijdens de volledige invasie die Rusland in februari 2022 lanceerde.
"Namens de hele natie dank ik u voor alles wat u voor ons doet. We zijn dankbaar voor uw hulp - militair, financieel, humanitair. We waarderen het enorm dat we op u kunnen rekenen," aldus de president in een verklaring van het kantoor van Zelenskiy.
Zelenskiy bracht de samenwerking tussen Kiev en Londen in de defensiesector ter sprake, die volgens hem Oekraïne in staat heeft gesteld om zijn capaciteiten op het slagveld met langeafstandswapens aanzienlijk uit te breiden.
Groot-Brittannië leverde dit jaar Storm Shadow kruisraketten waarmee Oekraïne langeafstandsaanvallen kon uitvoeren op doelen in door Rusland bezet gebied.
Volgens de verklaring bespraken Shapps en Zelenskiy het versterken van de luchtverdediging in Oekraïne, te midden van de angst dat Rusland langeafstandsraketten en drones zal gebruiken om kritieke energie-infrastructuur in het midden van de winter aan te vallen.
Het bezoek was niet van tevoren aangekondigd, een normale veiligheidsmaatregel in oorlogstijd, en het was onduidelijk wanneer Shapps Zelenskiy precies ontmoette. Shapps heeft Oekraïne al eerder bezocht tijdens de oorlog, maar in zijn vorige hoedanigheid van minister van Energie.
Shapps verving vorige maand Ben Wallace als minister van Defensie en beloofde om de steun van Groot-Brittannië aan Oekraïne voort te zetten.
