Negentig staten en organisaties hebben zich ingeschreven om deel te nemen aan de top op zaterdag en zondag in het Alpenresort Luzern, die steun probeert te krijgen voor de vredesvoorstellen van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy, waaronder de volledige terugtrekking van Russische troepen uit Oekraïne.
Moskou, dat niet voor Luzern was uitgenodigd, heeft de bijeenkomst als zinloos afgedaan. China, dat nauwe banden heeft met Rusland, zegt dat het de conferentie niet zal bijwonen omdat deze niet voldoet aan de eisen van Peking, waaronder de deelname van Rusland.
China en Rusland hebben een partnerschap zonder grenzen afgekondigd, slechts enkele dagen voordat president Vladimir Poetin in februari 2022 het bevel gaf om het kleinere buurland van Rusland binnen te vallen. Beijing zegt dat het neutraal is in het conflict en Moskou geen wapens of munitie heeft geleverd.
Nadat China had gezegd dat het niet naar de top in Luzern zou gaan, beschuldigde Zelenskiy Beijing ervan dat het Moskou zou helpen om de bijeenkomst te ondermijnen, een beschuldiging die China's ministerie van Buitenlandse Zaken ontkende.
Oekraïne, de Verenigde Staten en andere westerse regeringen hadden er hard voor gelobbyd dat China de besprekingen zou bijwonen, omdat ze legitimiteit voor de top en een brede consensus over een routekaart voor een toekomstig vredesproces nastreven.
In gesprekken met ontwikkelingslanden heeft China de Zwitserse top niet openlijk bekritiseerd of landen rechtstreeks gevraagd om zich van stemming te onthouden, zo vertelden de in Beijing gevestigde diplomaten aan Reuters.
Maar één diplomaat die op de hoogte was van de gesprekken, zei dat Beijing de ontwikkelingslanden heeft verteld dat de bijeenkomst de oorlog zou verlengen, terwijl twee diplomaten met directe kennis van de zaak zeiden dat China de westerse landen heeft verteld dat veel ontwikkelingslanden zich achter zijn standpunten over de conferentie scharen.
De diplomaten wilden niet bij naam genoemd worden omdat ze geen toestemming hadden om de gevoelige kwestie met de nieuwsmedia te bespreken.
China's Ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op haar lobbyactiviteiten. Woordvoerder Mao Ning van het ministerie zei vorige week het volgende: "China hoopt oprecht dat een vredesconferentie geen platform wordt dat gebruikt wordt om confrontaties tussen blokken te creëren. Er niet aan deelnemen betekent niet dat we de vrede niet steunen."
VERGADERINGEN, GESPREKKEN, WECHATBERICHTEN
Nu de top nadert, heeft China zijn hulpverlening geïntensiveerd door middel van bijeenkomsten met bezoekende buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders, telefoongesprekken en berichten aan buitenlandse missies op China's WeChat-platform, aldus diplomaten.
Pekings speciale gezant voor Euraziatische zaken, Li Hui, heeft vorige maand Turkije, Egypte, Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten bezocht en heeft ambtenaren van ontwikkelingslanden ontmoet op hun ambassades in Peking, zeiden de diplomaten.
Terwijl het uitlegt waarom het niet aan de top zal deelnemen, heeft China geprobeerd ontwikkelingslanden over te halen om zich aan te sluiten bij het zespunten-vredesplan dat het vorige maand samen met Brazilië heeft opgesteld.
Het voorstel roept op tot een internationale vredesconferentie "gehouden op een geschikt tijdstip dat door zowel Rusland als Oekraïne wordt erkend, met gelijke deelname van alle partijen en een eerlijke bespreking van alle vredesplannen".
De Russische minister van Buitenlandse Zaken, Sergey Lavrov, heeft gesuggereerd dat China zo'n conferentie zou kunnen organiseren. Poetin heeft zijn steun betuigd aan het Chinese plan voor een vreedzame oplossing van de crisis, en gezegd dat Peking volledig op de hoogte is van wat er achter het plan schuilgaat.
Vijfenveertig landen hebben hun steun voor het voorstel uitgesproken, en meer dan twee dozijn landen doen mee of "overwegen" het serieus, zei minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi vorige week.
Reuters kon niet onafhankelijk vaststellen welke invloed het lobbyen van China heeft gehad, maar het aantal geregistreerde deelnemers aan de top in Luzern is gedaald ten opzichte van de 107 die volgens het kantoor van Zelenskiy begin juni bevestigd waren.
In Azië hebben bondgenoten van de VS, de Filippijnen en Japan, evenals Thailand, Singapore en Oost-Timor hun aanwezigheid bevestigd. Maleisië heeft gezegd dat het zich van stemming zal onthouden, net als Cambodja, dat nauwe economische banden heeft met China. De president van de Cambodjaanse Senaat, Hun Sen, ontkent onder druk te zijn gezet door Beijing om de conferentie te ontlopen.
Indonesië zal zijn ambassadeur naar Bern sturen. Vietnam heeft zijn standpunt nog niet duidelijk gemaakt.
(Verslaggeving door Laurie Chen en Liz Lee in Peking; Aanvullende rapportage door Gayatri Suroyo, Stanley Widianto en Kate Lamb in Jakarta, Fanny Potkin in Singapore, Panu Wongcha-um, Devjyot Ghoshal, Shoon Naing en Kay Johnson in Bangkok, Prak Chan Thul in Phnom Penh, Francesco Guarascio in Hanoi, Rozanna Latiff in Kuala Lumpur en Karen Lema in Manilla; Bewerking door Antoni Slodkowski en William Mallard)
