Europese politici zijn met de trein naar de Oekraïense hoofdstad getrokken sinds de Russische troepen zich eerder deze maand uit het noorden van het land hebben teruggetrokken tegen de sterke Oekraïense weerstand in.

Alvorens Zelenskiy te ontmoeten, bezochten de vier presidenten gebieden in de regio Kiev waar honderden gedode burgers zijn ontdekt na de Russische terugtrekking. Moskou heeft de verantwoordelijkheid ontkend en beschuldigingen dat zijn troepen daar oorlogsmisdaden hebben begaan, afgedaan als nepnieuws.

"Dit is geen oorlog, dit is terrorisme," zei de Poolse president Andrzej Duda op een nieuwsconferentie in Kiev, geflankeerd door Zelenskiy en de presidenten van de Baltische staten.

"We hebben het niet alleen over de soldaten die deze misdaden hebben begaan, maar ook over degenen die de bevelen hebben gegeven - zij moeten allemaal voor het gerecht worden gebracht," zei hij.

Rusland heeft ontkend dat zijn troepen burgers als doelwit hebben genomen en heeft gezegd dat de Oekraïense en Westerse beschuldigingen van oorlogsmisdaden verzonnen zijn.

De wens dat Rusland ter verantwoording wordt geroepen werd herhaald door de andere bezoekende presidenten, die ook zeiden dat zij van plan waren de internationale gemeenschap ertoe aan te zetten de militaire steun aan Oekraïne op te voeren, nu het land zich voorbereidt op een geïntensiveerd offensief van Rusland in het oosten.

"Het is onze plicht Oekraïne te helpen met allerlei soorten wapens," zei de Letse president Egils Levits.

Zijn Litouwse tegenhanger Gitanas Nauseda zei: "De toekomst van Oekraïne zal beslist worden op het slagveld ... Oekraïne moet winnen."

Het bezoek van de vier presidenten kwam een dag nadat de Amerikaanse president Joe Biden had gezegd dat de invasie van Moskou in Oekraïne neerkwam op genocide, terwijl de Russische president Vladimir Poetin beloofde dat Moskou zijn operatie "ritmisch en kalm" zou voortzetten en zijn doelen zou bereiken.

Poetin heeft zijn troepen op 24 februari Oekraïne binnengestuurd voor wat hij een "speciale militaire operatie" noemt, om het land te demilitariseren en te "denazificeren". Oekraïne en zijn bondgenoten zeggen dat Poetin een onuitgelokte aanvalsoorlog is begonnen.

"President Poetin moet deze oorlog verliezen, anders zal er geen vrede in Europa zijn," zei de Estse president Alar Karis.

De Duitse bondskanselier Olaf Scholz heeft "irritatie" geuit nadat de president van het land, Frank-Walter Steinmeier, tegelijkertijd een bezoek aan Kyiv had afgezegd. Hij had gezegd dat het de bedoeling was "een sterk signaal van Europese solidariteit met Oekraïne af te geven". Scholz zei dat Kyiv niet wilde dat Steinmeier op bezoek kwam.

Maar op de nieuwsconferentie van woensdag zei Zelenskiy dat hij niet officieel door Steinmeier of diens bureau was benaderd over een bezoek.

Sprekend over zijn bezoekers in Kiev, zei Zelenskiy dat hij dankbaar was dat zij "schouder aan schouder met Oekraïne hadden gestaan."

"Die vier leiders van de vier naties beschermen ons altijd, komen altijd voor ons op," zei hij.