Toen artistiek directeur Carlo Chatrian maandag de definitieve line-up bekendmaakte, zei hij dat de regisseurs Penn en Aaron Kaufmann al in Kiev waren om "Superpower" te filmen toen Russische tanks over de grens van Oekraïne rolden, waarmee het grootste conflict in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog begon.

"De Berlinale vindt precies een jaar later plaats," zei Chatrian. "En misschien is Berlijn relevanter dan andere plaatsen, omdat we dicht bij Oekraïne staan, omdat Oekraïense mensen in Berlijn wonen."

Met zijn wortels in de omstreden enclave van West-Berlijn aan de frontlinies van de Koude Oorlog, ziet de Berlinale zichzelf als een uitgesproken politiek festival, en Chatrian zei dat de 73e editie de strijd voor vrijheid in Oekraïne en Iran zal belichten, met vertoning van tientallen films uit en over beide landen.

Chatrian zei dat de 18 films in de competitie thematisch met elkaar verbonden zijn door hun preoccupatie met melodrama en liefde, van "Someday We'll Tell Each Other Everything" van Emily Atef over het gevaar en het geweld van tienerliefde tot Disco Boy van Giacomo Abbruzzese over een Wit-Rus die zich aansluit bij het Franse Vreemdelingenlegioen.

"Wij selecteren niet met het oog op melodrama," zei Chatrian. "We selecteren de films omdat ze bij ons resoneren."

De competitie maakt ook ruimte voor animatie met "Suzume" van de Japanse Makoto Shinkai, door Chatrian omschreven als de "dichter van de jeugd". De film wordt beschreven als een reis door de Japanse archipel en valt op door zijn gedurfde kleuren.

De Berlinale, thuis in een van de wereldcentra van de queer cultuur, zal de nadruk blijven leggen op de kwesties van gender en identiteit die de afgelopen jaren de jury's hebben beziggehouden, dit jaar onder leiding van de Amerikaanse actrice Kristen Stewart.

"Orlando, My Political Biography" van Paul B. Breciado wordt buiten de hoofdwedstrijd om vertoond en beschrijft Orlando die een brief schrijft aan Virginia Wolf, schrijfster van de gelijknamige roman, om haar te vertellen dat het van geslacht veranderende personage dat zij heeft gecreëerd nu ook in het echt bestaat.