Het Russische Ministerie van Defensie zei op de berichtenapp Telegram dat zijn luchtverdedigingseenheden zes Oekraïense drones hadden onderschept die een "terroristische aanval" probeerden uit te voeren. Het zei dat er nog twee drones waren neergehaald boven de grensregio Belgorod.

Een woordvoerder van de Oekraïense luchtmacht, Illya Yevlash, vertelde de nationale televisie dat Oekraïense strijdkrachten een Russische "Forpost" drone hadden neergehaald die hij beschreef als een van de meest geavanceerde en kostbare in het arsenaal van Moskou.

"Het gebeurt niet vaak dat we zo'n doelwit krijgen, maar het is ons gelukt -- één van de duurste Forpost aanvalsdrones," zei Yevlash, die de waarde schatte op $8 miljoen.

Militaire publicaties beschrijven de Forpost als een

Russische versie van een verkenningsdrone die al tientallen jaren door Israël wordt gebruikt en die in staat is om 16 uur lang onafgebroken te surveilleren op een hoogte van 5 kilometer (3 mijl).

Natalia Humeniuk, een woordvoerder van de zuidelijke groep strijdkrachten van Oekraïne, zei dat de Russische strijdkrachten de drones vaker inzetten nadat Oekraïense luchtverdedigingseenheden succesvol bleken in het neerschieten van ten minste twee A-50 verkenningsvliegtuigen.

"In de afgelopen 24 uur hebben we meer dan 200 verkenningsdrones waargenomen in ons verantwoordelijkheidsgebied van Odesa tot Zaporizhzhia," vertelde ze aan de nationale televisie.

"Vandaag waren het er iets minder, maar de vijand gaat door met verkenningen. Ze moeten duidelijk compenseren voor de A-50."

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy benadrukte opnieuw het belang van het stimuleren van de binnenlandse productie van drones na het stellen van een productiedoel van een miljoen in 2024.

"De oorlog vereist dat ons defensie-industrieel complex er zoveel produceert als nodig is, en zo snel als nodig is," zei Zelenskiy in zijn nachtelijke videotoespraak.

"Het is duidelijk dat drones in deze oorlog een van de beslissende woorden voor de overwinning zullen zijn en het moet een Oekraïens woord zijn, Oekraïense drones, een Oekraïense overwinning," zei hij. "We hebben meer drones nodig en effectievere Oekraïense drones."