De oude politieke bondgenoten - beide onderworpen aan Amerikaanse sancties - proberen de economische banden te verstevigen door handel en investeringen te vergemakkelijken.

"(De overeenkomsten) vormen een mijlpaal in de geschiedenis van onze bilaterale en zakelijke banden," zei Ricardo Cabrisas, Cuba's minister van Buitenlandse Handel, in een toespraak waarmee hij het forum op vrijdag afsloot.

De overeenkomsten omvatten een contract voor Prodintorg uit Rusland om tarwe te leveren aan Alimport, het Cubaanse staatsbedrijf, met als doel "de stabiliteit te garanderen" van de bevoorrading van de Cubaanse bevolking, volgens een document van het Cubaans-Russische zakencomité dat door Reuters is ingezien.

Een andere overeenkomst zal een in Cuba gevestigde marktplaats creëren voor Russische goederen, waaronder levensmiddelen en huishoudelijke artikelen, Rusmarket genaamd, die ook zal helpen bij het stimuleren van de ontwikkeling van meer directe en soepele scheepvaartroutes tussen de twee landen, aldus het document.

In een derde overeenkomst staat dat Rusland en Cuba van plan zijn om de vervallen strandgemeenschap Tarara nieuw leven in te blazen, waarvan de witte zandstranden, op slechts enkele minuten van Havana, volgens het document "ideaal zijn om van de oceaan te genieten, te vissen en te duiken".

De Russische vice-president Dmitry Chernyshenko kondigde vrijdag afzonderlijk een presidentieel bevel aan om in juli weer reguliere vluchten tussen Rusland en Cuba in te voeren, die sinds maart 2022 waren opgeschort vanwege het conflict in Oekraïne.

Andere overeenkomsten die deze week werden aangekondigd, zijn onder andere een overeenkomst voor de ontwikkeling van een Russisch-Cubaans rumbedrijf, dat de export van Cuba's gewaardeerde rum moet stimuleren. Rusland heeft ook fondsen, knowhow en technologie geleverd om een staalfabriek in Cuba opnieuw op te starten om bouwmaterialen op het eiland te leveren, volgens berichten in de Cubaanse staatsmedia.

Russische topindustriëlen prezen Cuba eerder deze week voor het openen van de deur voor Russische investeerders en voor het geven van een "voorkeursbehandeling", waaronder vrijstelling van invoerrechten, landconcessies voor de lange termijn en gemak bij het repatriëren van winsten.

Meer dan 150 Russische zakenmensen woonden het forum in Havana bij, volgens Cubaanse functionarissen.

SUIKER DEAL

Rusland beloofde deze week ook om Cuba's eens zo geroemde suikerindustrie nieuw leven in te blazen. Deze industrie is de afgelopen jaren bijna ingestort omdat de productie tot een historisch dieptepunt is gedaald.

Aleksandr Bogatyr, van het Russische Progress Agro, vertelde aan Reuters in de marge van het forum dat zijn bedrijf en het Cubaanse staatsbedrijf Azcuba volgend jaar al een joint venture zouden beginnen om de verouderde "Uruguay" suikerfabriek in de provincie Sancti Spiritus te renoveren.

Het bedrijf hoopt uiteindelijk tot 150.000 ton suiker per jaar te kunnen exporteren, ongeveer een derde van de landelijke doelstelling voor dit jaar.

"Cuba was ooit een van de topproducenten (van suiker) op de internationale markt en met dit project hopen we, door samen te werken, de productieniveaus geleidelijk te verhogen," zei Bogatyr.

Hij noemde het project een Russische investering, maar weigerde cijfers te geven.

"Het zou een aanzienlijke investering zijn omdat we alle nieuwe apparatuur meebrengen en de benodigdheden organiseren die nodig zijn voor de productie van suikerriet, zoals kunstmest, en gespecialiseerde technologie," zei hij.

De bilaterale handel tussen Cuba en Rusland bereikte in 2022 $450 miljoen, drie keer zoveel als in 2021, en steeg in de eerste vier maanden van 2023 tot $137,6 miljoen, negen keer zoveel als in dezelfde periode van het jaar daarvoor, zeiden Russische ambtenaren.