Rusland is afhankelijk van vliegtuigen van buitenlandse makelij en staat voor de enorme taak om zijn luchtvaartindustrie alleen te ontwikkelen met onderdelen van binnenlandse makelij, terwijl het vliegtuigen moet kopen van buitenlandse verhuurders om te voorkomen dat nog meer van zijn vloot in beslag wordt genomen.
Westerse vliegtuigbouwers Airbus en Boeing staakten in maart 2022 de levering van diensten en reserveonderdelen en stopten met de reguliere onderhoudsondersteuning voor nationale luchtvaartmaatschappij Aeroflot en andere Russische luchtvaartmaatschappijen.
Sindsdien heeft Rusland 1,09 biljoen roebel ($12,07 miljard) uitgegeven ter ondersteuning van de burgerluchtvaartindustrie, waaronder vliegtuigfabricage en financiële steun voor luchtvaartmaatschappijen, zo blijkt uit berekeningen van Reuters op basis van gegevens van het ministerie van Financiën en de Accounts Chamber, die toezicht houdt op de uitvoering van de begroting.
De uitgaven zijn bijna twee keer zo hoog als de 547 miljard roebel aan betalingen in 2020-21, toen de COVID-19 pandemie een drastische vermindering van het luchtverkeer veroorzaakte, en benadrukt de omvang van de inspanning van het Kremlin om controle te krijgen over een cruciale sector.
"Onze vloot vliegtuigen is erg overbelast ... met vliegtuigen van buitenlandse makelij," zei president Vladimir Poetin vorige week. "We zijn van plan om tegen 2030 meer dan 1000 vliegtuigen te produceren, onze eigen vliegtuigen. Er is werk aan de winkel."
Volgens de Zwitserse luchtvaartinlichtingendienst ch-aviation hebben Russische luchtvaartmaatschappijen momenteel 991 vliegtuigen in gebruik, waarvan er 405 in Rusland zijn gemaakt.
Maar slechts 133 daarvan zijn Superjets van staatsproducent United Aircraft Corporation. Andere in Rusland geproduceerde vliegtuigen - Tupolev, Yakovlev en Ilyushin - worden zelden gebruikt voor commerciële vluchten.
De steun voor de vliegtuigbouw, een belangrijke industrie, zal de komende jaren gehandhaafd blijven, zei het ministerie van Industrie en Handel in reactie op de bevindingen van Reuters.
"De belangrijkste nadruk ligt op het ondersteunen van de verkoop, het uitbreiden van de productiecapaciteit en het creëren van een post-sales servicesysteem," zei het ministerie.
Het belang van een betrouwbare luchtvaartindustrie is bijzonder cruciaal voor Rusland, zowel voor het vervoer van mensen en goederen over het enorme grondgebied als voor het ondersteunen van Moskou's verhaal dat sancties slechts een minimale impact hebben gehad.
Nu de kiezers over drie maanden naar de stembus gaan, kan het faillissement van een luchtvaartmaatschappij de reputatie en electorale druk op Poetin, die zich opnieuw kandidaat stelt voor het presidentschap, verhogen.
Als belangrijke luchtvaartmogendheid sinds de Sovjettijd staat de technische bekwaamheid van Rusland niet ter discussie.
Westerse luchtvaartanalisten zeggen dat de investeringen er in het beste geval voor zullen zorgen dat de vloot blijft vliegen, maar betwijfelen of de vliegtuigen snel naar de westerse markten zullen terugkeren, zelfs als er een einde komt aan het conflict in Oekraïne. Dat komt door de kosten en de bureaucratie die komen kijken bij het herbouwen van een vloot met een schone en traceerbare veiligheidsreputatie en goedgekeurde onderdelen.
FONDSEN VOOR NOODHERSTEL
Uit de gegevens blijkt dat Rusland reservefondsen heeft aangesproken en in 2022 110 miljard roebel heeft uitgegeven om luchtvaartmaatschappijen te compenseren voor verliezen door een sterke stijging van de kosten voor vliegtuigbrandstof.
Dit jaar heeft het National Wealth Fund (NWF) een grotere rol gespeeld bij de financiering: Moskou heeft tot nu toe bijna 400 miljard roebel opgenomen voor luchtvaartuitgaven in 2023.
De omvang van de uitgaven in 2022-23 komt overeen met iets minder dan 1% van het verwachte bruto binnenlands product (BBP) voor 2023. Rusland heeft in 2022-23 nog eens 2,3 biljoen roebel uitgegeven aan de ontwikkeling van transport buiten de luchtvaartsector.
Het binnenlandse passagiersverkeer begon eind 2022 weer op te veren, omdat luchtvaartmaatschappijen manieren vonden om reserveonderdelen te importeren via een grijs importsysteem dat de regering had ingevoerd.
Russische luchtvaartmaatschappijen hebben hun vloot van westerse straalvliegtuigen in de lucht gehouden, deels door reserveonderdelen via derde landen te importeren zonder toestemming van de fabrikanten - voornamelijk Airbus en Boeing.
Het aantal passagiers herstelt zich, maar ligt nog steeds onder het niveau van voor de Sovjet-Unie. Ondertussen heeft het verlies van buitenlandse onderdelen en onderhoudsexpertise geleid tot bezorgdheid over de veiligheid van vliegtuigen.
Sommige luchtvaartmaatschappijen hebben vliegtuigen gestript voor onderdelen, zo vertelden bronnen uit de luchtvaartindustrie vorig jaar aan Reuters.
Moskou heeft in allerijl de registratie van zijn vloot gelokaliseerd en heeft NWF-fondsen gebruikt om vliegtuigen terug te kopen van buitenlandse verhuurders om het risico te vermijden dat ze in beslag worden genomen als ze naar het buitenland vliegen.
Minister van Transport Vitaly Savelyev zei dat er in 2023 300 miljard roebel gebruikt zou kunnen worden om vliegtuigen van buitenlandse verhuurders te kopen.
Tot nu toe is er 190 miljard roebel uitgegeven, zo bleek uit de gegevens, waarbij staatsverzekeringsmaatschappij NSK namens luchtvaartmaatschappijen vliegtuigen vasthoudt.
In een regeringsdocument met strategische uitgavenplannen voor de luchtvaart, dat Reuters afgelopen herfst onder ogen kreeg, stond dat Rusland minstens 711 miljard roebel zou moeten uitgeven aan "het bereiken van technologische onafhankelijkheid van buitenlandse leveranciers".
Aeroflot, de ministeries van Transport en Financiën reageerden niet op verzoeken om commentaar. ($1 = 90,2900 roebel) (Verslaggeving door Gleb Stolyarov; aanvullende rapportage door Darya Korsunskaya; Redactie door Alexander Marrow, Josephine Mason en Emelia Sithole-Matarise)
