Maandag heeft een rechtbank in Moskou Kremlin-criticus Vladimir Kara-Murza - die zowel een Russisch als een Brits paspoort heeft - voor 25 jaar in de gevangenis gezet nadat hij was veroordeeld wegens verraad in een proces dat volgens hem en het Westen politiek gemotiveerd was. Het was het zwaarste vonnis in zijn soort sinds Rusland Oekraïne is binnengevallen.
Kara-Murza, 41, heeft jarenlang met succes gelobbyd bij westerse regeringen om sancties op te leggen aan Rusland en individuele Russen wegens vermeende mensenrechtenschendingen.
Hij veroordeelde ook wat Moskou zijn "speciale militaire operatie" in Oekraïne noemt.
De ambassadeurs van Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en Canada verschenen na zijn vonnis gezamenlijk voor de tv-camera's op de trappen van de rechtbank in Moskou om het vonnis te veroordelen en zijn vrijlating te eisen.
De Britse ambassadeur Deborah Bronnert maakte haar opmerkingen in het Russisch, zodat Russischtalige tv-zenders ze mogelijk konden uitzenden.
Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het gedrag van de diplomaten onaanvaardbaar was.
"Het is directe inmenging in de interne aangelegenheden van Rusland", zei woordvoerster Maria Zakharova van het ministerie van Buitenlandse Zaken, die de actie een poging noemde om druk uit te oefenen op de Russische rechterlijke macht.
Verwijzend naar wat volgens haar mensenrechtenschendingen waren in de drie betrokken westerse landen, zei Zakharova dat het cynisch was dat diezelfde landen nu de vrijlating eisen van iemand die zij "een door het Westen gefinancierde beïnvloeder" noemde.
"Pogingen om druk uit te oefenen op de Russische regering en haar onafhankelijke rechterlijke macht zijn gedoemd te mislukken. Verraders... die in het Westen worden toegejuicht, zullen krijgen wat ze verdienen," zei Zakharova.
Groot-Brittannië - dat in 2020 sancties oplegde aan de rechter die de zaak van Kara-Murza voorzat wegens vermeende mensenrechtenschendingen - heeft maandag de Russische ambassadeur ontboden om te protesteren.
Kara-Murza zelf vergeleek zijn proces, dat achter gesloten deuren plaatsvond, met een van de showprocessen van Josef Stalin in de jaren dertig.
Pro-Kremlin politici en commentatoren beschreven hem als een langdurige "handlanger" van Washington die het Westen had geholpen effectieve sancties tegen Rusland op te stellen.
Zakharova zei tegen westerse diplomaten dat ze zich niet moesten bemoeien met de binnenlandse aangelegenheden van Rusland, omdat ze anders het risico liepen naar huis te worden gestuurd.
"Alle acties van de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Canada ... gericht op het aanzetten tot tweedracht en vijandschap in onze samenleving zullen op de meest beslissende manier worden aangepakt en de diplomaten die betrokken zijn bij dit subversieve werk zullen uit Rusland worden uitgewezen," zei ze.
